Kodai Senga, le lanceur gaucher japonais de 30 ans, a fait des débuts sensationnels pour les Mets de New York dimanche, menant l’équipe à une victoire de 5-1 sur les Marlins de Miami.
Kodai Senga a retiré huit frappeurs, à égalité au troisième rang par un lanceur des Mets lors de leurs débuts en MLB, et a présenté son « fantôme forkball » unique avec un gant avec un fantôme et une fourche.
Senga a signé un contrat de 75 millions de dollars sur cinq ans avec les Mets après une course exceptionnelle de 11 saisons dans la Ligue du Pacifique avec les Fukuoka SoftBank Hawks, où il a affiché un bilan de 87-44 avec une ERA de 2,59.
À ses débuts dans la ligue majeure, Kodai Senga a surmonté la nervosité initiale et une première manche difficile, n’accordant finalement qu’un seul point, trois coups sûrs et trois marches en 5⅓ manches.
Le lanceur japonais a présenté son arsenal impressionnant, qui comprenait 32 balles rapides atteignant en moyenne 96,8 mph, 26 balles de forkball, 18 sweepers et 12 cutters. Ses huit retraits au bâton l’ont placé en compagnie de ses collègues lanceurs japonais Kenshin Kawakami et Masahiro Tanaka pour le quatrième plus grand nombre de retraits au bâton lors de ses débuts en MLB, derrière Kazuhisa Ishii, Daisuke Matsuzaka et Hideki Irabu.
Les débuts de Kodai Senga ont été soutenus par de solides performances de ses coéquipiers, dont le voltigeur Tommy Pham, qui a réussi trois coups sûrs et trois points produits tout en terminant à seulement un triple du cycle. Pham a crédité un nouvel ensemble de lentilles de contact pour sa vision et ses performances améliorées à la plaque. L’enclos des releveurs des Mets a également contribué à la victoire, avec Dennis Santana, John Curtiss et Stephen Nogosek complétant le quatre coups sûrs.
Malgré des problèmes au début de la première manche, Senga a réussi à échapper à des bases pleines et à s’installer dans un rythme, gagnant les éloges du manager des Mets Buck Showalter, qui a noté l’amélioration du contôle et de la capacité de Senga à faire pression sur les frappeurs des Marlins.
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