Au deuxième jour du board des gouverneurs de la NHL, la question des Jeux Olympiques a été mise sur la table. Gary Bettman a tranché : la décision reviendra aux joueurs.
Préoccupés par la crise sanitaire, Gary Bettman et la NHL avait gardé un garde fou sur l’accord pris en septembre dernier concernant la participation des joueurs NHL aux Jeux Olympiques d’Hiver à Pekin au mois de février prochain. Si les conditions liées au Covid n’étaient pas satisfaisantes, la NHL pouvait rendre caduc l’accord sur la participation des joueurs. Mais aujourd’hui, bettman a renvoyé la décision aux joueurs eux-mêmes :
« Nous avons des inquiétudes. Nous les avons exprimés à l’association des joueurs. Nous constatons qu’un certain nombre de joueurs expriment désormais également leurs inquiétudes, et nous devrons voir comment tout cela se déroulera », a déclaré Bettman vendredi après la deuxième journée. « Nous avons des inquiétudes sur toute une série de questions. Mais nous avons fait une promesse à nos joueurs. Et à moins que COVID ne gâche notre pause… de bonne foi, nous avons fait une promesse à nos joueurs, et cela devra finalement être une décision des joueurs, à moins que nous ne soyons d’accord avec l’association des joueurs pour le contraire »
La question politique s’est aussi immiscée dans ces Jeux Olympiques avec notamment la question des Ouïgours. L’administration Biden n’enverra pas d délégation diplomatique à l’occasion des Jeux.
Mais l’enjeu se trouve aussi pour les franchise. En effet, la pause liée aux JO leur permet de remplir le calendrier avec d’autres événements. Cette incertitude rend cette tâche plus compliquée. Si les joueurs partent à Pekin, ce sera sous les conditions négociées avec la NHL a rappelé bettman
Je ne pense pas que ce sera l’expérience olympique idéale, des confinements dans le village olympique à tout ce qui se passe. Mais encore une fois, nous avons fait une promesse et je vais faire de mon mieux pour la respecter, sachant qu’il peut y avoir des conséquences que personne n’aimera »
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