Les Astros de Houston font le plein de confiance lors de leur road trip avec quatre victoires lors de ses cinq premiers matchs contre Atlanta et Tampa Bay.
Cependant, c’est le lanceur droitier rookie Hunter Brown qui a volé la vedette lors de la finale de la série contre les Rays au Tropicana Field mercredi soir.
Hunter Brown, 24 ans, a réduit au silence la meilleure attaque des Rays dans les Majors en sept manches sans but, propulsant les Astros vers une courte victoire 1-0. Sa performance a laissé le manager Dusty Baker chanter ses louanges.
« Il était très bon. Il avait le contrôle de sa balle rapide, cassant des trucs, a eu un bon changement ce soir contre des gauchers coriaces », a déclaré Baker.
Brown a fait preuve d’un contrôle remarquable, en retirant huit frappeurs tout en n’accordant que deux coups sûrs et deux buts sur balles. Il a lancé 62 de ses 95 lancers pour des strikes, avec 20 de ses 21 retraits via des groundouts ou des strikeouts. Sa domination sur le monticule cette saison a été indéniable, avec trois sorties d’au moins sept manches sans but à son actif – aucun autre partant des Majors n’en a plus de deux.
Le manager des Rays, Kevin Cash, a reconnu les prouesses de Hunter Brown, notant que son jeu n’avait fait que s’améliorer depuis qu’ils l’avaient affronté l’année dernière. Le jeune lanceur des Astros a gardé son sang-froid même face aux coureurs de base, étouffant facilement tout retour potentiel.
Le seul point de Houston est survenu en première manche, avec Jeremy Peña atteignant un simple avec un retrait, passant au troisième rang en raison de deux lancers fous du partant des Rays Calvin Faucher, et marquant finalement sur une erreur de terrain de l’arrêt-court Wander Franco. Peña a eu une performance impressionnante tout au long du road trip, récoltant deux des cinq coups sûrs de Houston et obtenant un total de 8 sur 24.
La régularité de Mauricio Dubón en tête de l’alignement, à la place de Jose Altuve, blessé, a été un autre point positif pour les Astros. Son simple de cinquième manche a prolongé sa séquence de coups sûrs à 20 matchs, le plus long de la franchise depuis la série de 23 matchs de Hunter Pence en 2011.
Alors que les Astros ont encore des défis à relever, en particulier avec le statut de Yordan Alvarez en question, leurs récentes performances ont montré que les champions en titre des World Series ne doivent pas être sous-estimés.
Comme l’a dit Baker:
« Ces gars-là, les jeunes en particulier, sont à la hauteur de l’occasion. Maintenant, nous devons continuer à bien jouer contre tout le monde. »
En fin de compte, c’est la démonstration éblouissante de la sensation recrue Hunter Brown qui a laissé une marque indélébile sur ce road trip. Alors que les Astros continuent de trouver leur rythme, la performance de Brown offre un aperçu de la profondeur et du talent qui existent au sein de l’équipe.
Commentaires