Pré-saison NFL week 1 (2/4): Débuts réussis pour Kenny Pickett et Jordan Love

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Kenny Pickett pré-saison NFL week 1
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La première semaine de la pré-saison NFL 2023 se poursuivait en cette nuit de vendredi à samedi avec 6 nouveaux matchs au programme. Retour sur ce que vous avez peut-être manqué.

Même si la pré-saison NFL n’est pas forcément révélatrice des forces qui seront présentes lors de l’ouverture de la saison dans moins d’un mois, elle peut tout de même nourrir quelques enseignements importants pour les places encore en discussion dans le roster de certaines franchises. Voici donc tout ce qu’il s’est passé pendant cette deuxième nuit de la première semaine de la pré-saison NFL.

Detroit Lions 21 –  16 New York Giants

Un match de pré-saison NFL est avant tout un endroit pour tester des systèmes de jeu et des joueurs en condition réelle et cela s’est parfaitement vu lors de la rencontre entre les Lions et les Giants. Après avoir réalisé des entraînements communs pendant la semaine, les deux équipes ont eu toutes les peines du monde à avancer en attaque pendant la partie et à convertir les tentatives cruciales pendant la rencontre.

Symbole de cette impuissance offensive, le premier jeu offensif des Lions lors de cette pré-saison NFL 2023 se terminera par une interception! Le second drive? Par une 4e tentative non convertie! Le quarterback Nate Sudfeld, qui a pris en charge l’essentiel des snaps, n’a pas toujours été en réussite (15/28, 194 yards, 2 interceptions, 0 TD). En difficulté au terme de la première mi-temps (3-13), les Lions vont se remettre dans le match grâce à leur équipe spéciale et un très joli touchdown de 95 yards sur retour de coup de pied par Maurice Alexander.

Les Detroit Lions ont aussi confirmé que leur contingent de rookies pourrait jouer un rôle important cette saison. Le coureur Jahmyr Gibbs a montré toute son agilité et sa force de déplacement pour aider son équipe à progresser (7 ballons portés, 37 yards) lorsque celle-ci souffrait offensivement en première période. Et en défense, c’est le cornerback Brian Branch qui a fait le show notamment avec un très joli plaquage sur Cole Beasley. Nul doute que les rookies seront l’une des clés de la réussite pour la saison NFL 2023 des Détroit Lions.

Les Giants n’ont guère été plus à la fête dans cette partie avec un seul touchdown au compteur marqué par Tommy Sweeney. Ce match aura tout de même permis de voir une palette de receveurs chez les Giants avec trois joueurs qui finissent entre 30 et 40 yards en réception dont le récent ajout Cole Beasley. Côté quarterback, Tommy DeVito (15/24, 155 yards, un touchdown, une interception) a souvent été abandonné par sa ligne offensive et a du concéder pas moins de 5 sacks lors de ce premier match de pré-saison NFL pour les Giants.

Tampa Bay Buccaneers 17 – 27 Pittsburgh Steelers

Comme cela n’est pas toujours de coutume lors d’un premier match de pré-saison NFL, les quarterbacks titulaires des deux équipes ont conduit les drives inauguraux de leurs franchises respectives avec succès. Pour les Steelers, Kenny Pickett fut presque parfait avec une fiche de 6/7 pour 70 yards et un touchdown de 33 yards lancé vers George Pickens pour ce qui sera surement l’une des connexions privilégiée lors de cette future saison NFL chez les Steelers.

A Tampa Bay, la situation du quarterback titulaire suite au départ à la retraite de Tom Brady soulevait beaucoup de question et les matchs de pré-saison NFL devaient permettre de faire un choix entre les candidatures de Baker Mayfield et de Kyle Trask. Dans ce premier match de pré-saison NFL face aux Steelers, la balance penche très nettement en faveur de Baker Mayfield qui rend une fiche de 8/9 pour 63 yards et un touchdown contre 6/10, 99 yards, 1 interception et 3 sacks concédés pour Kyle Trask.

En revanche, même s’il faut garder à l’esprit qu’il ne s’agit là que d’un match de pré-saison NFL et que de nombreux titulaires étaient absents, la ligne offensive des Buccaneers a de nouveaux montrer des signes inquiétants sur la lignée de ce que l’on avait pu voir en 2022. Le jeu de course n’a jamais réussi à s’installer à l’instar de Vaughn qui termine avec une moyenne de 0.6 yards sur 7 ballons portés. De même, des titulaires comme Luke Goedeke par exemple n’ont pas vraiment été au niveau attendu. Pas de bonne augure pour cette attaque des Buccaneers qui devra rectifier le tir avant le début de la saison régulière.

Cincinnati Bengals 19 – 36 Green Bay Packers

Si tous les matchs de cette première journée de pré-saison NFL 2023 n’ont pas forcément été enthousiasmant (et cela est bien normal), il n’en va pas de même pour ce Bengals – Packers qui aura vu un total de 55 points et un jeu offensif plutôt débridée surtout de la part des joueurs de la franchise du Wisconsin.

Après le départ d’Aaron Rodgers pour les Jets de New York, Matt LaFleur avait annoncé vouloir donner du temps de jeu à Jordan Love pour le mettre en confiance. Le quarterback titulaire de cette année 2023 rend une fiche très propre avec un joli 7/10 à la passe pour 46 yards en 1 touchdown. Il a surtout montré une belle connexion entre lui et les rookies de la franchise avec deux premières passes complétées vers Luke Musgrave et Jayden Reed. Il finira le drive en offrant un touchdown à Romeo Doubs dont les observateurs des Packers attendent beaucoup cette année.

Même si l’attention des fans des Bengals s’est surtout concentré sur l’apparition de Joe Burrow avant ce premier match de pré-saison NFL de l’année, quelques belles promesses sont à tirer de ce match difficile de la franchise de Cincinnati. En quête d’une place dans le roster final de cette saison NFL 2023, Chris Evans a sans doute marqué des points auprès de son entraîneur principal Zac Taylor notamment avec cette course de plus de 30 yards avant la mi-temps pendant laquelle le coureur a réussi à éviter deux plaquages de ses adversaires.

Défensivement aussi de bonnes choses sont à ressortir de ce premier match de pré-saison NFL de l’année avec pas moins de 2 interceptions de chaque côté. Le safety Dax Hill, choisi au premier tour de la draft en 2022, a notamment marqué les esprits avec une excellente défense sur une longue passe de Jordan Love sur Christian Watson lors du drive inaugural des Packers. De bonne augure pour celui qui sera sans doute l’un des safeties titulaires lors de la saison 2023 de NFL.

Miami Dolphins 3 – 19 Atlanta Falcons

Même privés de bon nombre de leurs futurs titulaires, les Falcons d’Atlanta se sont imposés avec la manière face aux Dolphins de Miami. Pendant ce premier match de pré-saison NFL pour la franchise de Géorgie, Arthur Smith a voulu tester les joueurs qui ne figurent pas en tête du depth chart à l’instar du quarterback Logan Woodside, troisième quarterback de la franchise, qui rend une carte tout à fait convenable dans ce match de pré-saison NFL face aux Dolphins (14/23, 146 yards).

En l’absence de leur running back rookie Bijan Robinson, les Falcons ont principalement confiés les clés de l’attaque pendant ce match de pré-saison NFL à Godwin Igwebuike, l’ancien coureur des Seahawks de Seattle, qui a réussi 70 yards à la course en 13 portées et qui a inscrit le seul touchdown offensif de la partie. Car les Falcons s’en sont surtout remis à leur défense (un touchdown suite à une interception) et à leur équipe spéciale (un touchdown sur retour de punt) pour faire la différence dans le dernier quart-temps de ce match.

Du côté des Miami Dolphins, le temps de jeu pendant ce premier match de pré-saison NFL fut partagé entre Skylar Thompson et Mike White sans qu’aucun des deux ne marque véritablement de bons points pour confirmer sa place de backup de Tua Tagovailoa. Les deux quarterbacks ont peiné a faire avancer leur attaque et ont lancé un total cumulé de trois interceptions pour aucun touchdown. Seule éclaircie en défense, la prestation du linebacker Channing Tindall qui a réussi 10 plaquages, 1 sack et 1 QB hit lors de cette défaite face aux Falcons d’Atlanta.

Cleveland Browns 15 – 17 Washington Commanders

Et si Dorian Thompson-Robinson était en train de se faire une place dans la QB room des Browns pendant ces matchs de pré-saison NFL 2023? Après un Hall of Fame Game déjà particulièrement abouti, le jeune quarterback a complété 9 de ses 10 passes tentées pour 102 yards et un touchdown lancé vers David Bell. Joshua Dobbs (8/16, 77 yards et une interception) va peut-être commencé a se faire du soucis pour sa place de backup. Déjà en vue aussi la semaine dernière, le receveur Austin Watkins Jr a compilé 6 réceptions pour 71 yards.

Mais l’attraction de ce premier match de pré-saison NFL à domicile pour les Browns était sans nul doute la titularisation de Deshaun Watson pour la première fois de l’année. Le quarterback titulaire n’aura conduit qu’un seul drive de son équipe et aura amené sa franchise a 1 yard de la ligne sans pouvoir conclure. Il termine tout de même sur une fiche sans tâche à la passe (3/3, 12 yards) et sur 20 yards en 3 courses tentées.

La question du quarterback titulaire pouvait aussi se poser chez les Commanders de Washington. Même si Ron Riveira a toujours dit qu’il avait toute confiance en Sam Howell, l’arrivée de Jacoby Brissett, qui retrouvait son ancienne franchise cette nuit, aurait pu redistribuer les cartes. Mais dans ce premier match de pré-saison NFL, c’est bien Howell qui a tiré les marrons du feu avec un bilan de 9/12, 77 yards et un touchdown soit mieux que Brissett (6/10, 75 yards, 0 touchdown, 1 interception). Une hiérarchie a confirmer lors des prochaines semaines.

Tout ne fut pas cependant parfait pour la nouvelle attaque des Commanders emmenée par Eric Bieniemy. Les lancers de Sam Howell ne furent pas toujours limpide et les pénalités sont venus s’abattre sur les joueurs de la ligne offensive. Il reste encore beaucoup de travail, et peu de temps, pour rendre cette attaque compétitive avant le début de la saison régulière 2023.

Arizona Cardinals 18 – 17 Denver Broncos

Pour la grande première de Sean Payton comme entraîneur principal des Broncos de Denver, les titulaires étaient de sortie à l’occasion ce premier match de pré-saison NFL de l’année pour cette franchise des Broncos qui sera scrutée pendant toute l’année. Russell Wilson, qui n’avait plus participé à un match de pré-saison NFL depuis la saison 2019, a jouer une grande partie de la première mi-temps et a eu le temps d’offrir un touchdown à Jerry Jeudy. Mais il a aussi eu le temps d’être frappé 5 fois par la défense des Cardinals dont un sack concédé.

Une performance de Wilson (7/13, 93 yards) qui ne manquera pas d’alimenter les discussions et sans doute de voir surgir quelques critiques dans les jours à venir. Toujours du côté des recrues de Denver, Samajee Perine a eu l’occasion de s’illustrer sur quelques ballons portés (6 courses, 26 yards) alors que le nouveau kicker Brett Maher n’est semble-t-il toujours pas remis de sa mésaventure des playoffs 2022 puisqu’il n’a pas converti le moindre field goal en deux tentatives ce soir (un manqué, un bloqué). Pas idéal pour se mettre en confiance avant la nouvelle saison de NFL qui approche à grand pas.

Du côté des Cardinals, Colt McCoy, qui sera sans doute le quarterback titulaire de la franchise en attendant le retour de Kyler Murray plus tard dans la saison, a réalisé un drive propre à la passe (4/4, 17 yards) sans être étincellant pour autant et sans permettre d’inscrire non plus le moindre point. Il sera remplacé par Clayton Tune qui n’aura pas toujours été bien protégé ni très heureux dans ses choix mais qui aura eu le mérite de conduire son équipe dans un drive qui permettra aux Cardinals de recoller au score (10-10) à 12 minutes de la fin.

Au terme d’une fin de match serrée, ce sont finalement les Cardinals qui prennent un avantage définitif. Aprèsr un drive bien conduit par l’ancien quarterback de XFL Ben DiNucci et conclu à la course par Jaleel McLaughlin (17-10) pour les Broncos, David Blough va trouver Brian Cobbs en bord de end-zone puis convertir à deux points (18-17). A noter aussi la belle prestation défensive en fin de rencontre notamment d’Elijah Garcia qui termine avec 3 plaquages, dont 2 sacks réalisés sur l’avant dernier drive offensif des Cardinals, mais aussi avec deux QB hits.

La première journée de la pré-saison NFL 2023 se poursuit ce samedi avec 6 nouveaux matchs au programme dont un derby de Los Angeles entre les Rams et les Chargers la nuit prochaine.

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