Lorsque le coup de sifflet final a retenti le 12 février au State Farm Stadium de Phoenix, en Arizona, les Eagles de Nick Sirianni se sont retrouvés du côté des perdants du Super Bowl LVII, contre les Chiefs de Kansas City.
Ce fut une défaite déchirante par une marge de seulement trois points, et la défaite s’est beaucoup attardée sur l’entraîneur en chef des Eagles, Nick Sirianni. Après le match, il avait d’ailleurs déjà presque entamé ce processus d’acceptation déclarant en conférence de presse d’après match :
« Nous l’utiliserons pour nous motiver »
La quête commence maintenant.
Un coach en réflexion
Dans les mois qui ont suivi ce match fatidique, Sirianni a été aux prises avec le poids de la défaite. Chez lui, dans le sud de Jersey, les rappels du match ont été impossibles à échapper. Même les moments de détente avec son fils, Jacob, ont été interrompus par les temps forts de ce match décisif a-t-il confié via ESPN.
La douleur de la défaite est si profondément enracinée que Nick Sirianni admet une réaction viscérale chaque fois qu’il passe en revue des extraits du match, lâchant même un langage plus que fleuri dans son bureau.
Nick Sirianni ne se fait aucune illusion sur les effets durables de cette perte. Il prévoit que même dans des décennies, revoir le match lui fera un nœud à l’estomac. Cette dure réalité brosse le portrait d’un entraîneur aux prises avec la plus grosse défaite qui soit dans ce sport, s’efforçant de disséquer et d’apprendre de chaque faux pas.
Exploiter la douleur pour la motivation
Cependant, avec une nouvelle saison NFL à l’horizon, Nick Sirianni manœuvre méticuleusement le récit de son équipe de l’agonie à l’ambition. Le fantôme de la défaite n’est pas une entité à craindre ou à ignorer, mais un rappel puissant du prix qui s’est échappé – un catalyseur pour la poursuite incessante de la victoire.
Dans les premiers jours du programme d’entraînement hors saison des Eagles, Sirianni a mis les pieds dans le plat. Il a projeté avec audace une image des confettis rouges et jaunes des Chiefs de Kansas City, symbole de la défaite des Eagles, à leur sortie du terrain. Ce n’était pas une réitération de la défaite, mais une reconnaissance d’un obstacle qu’ils doivent surmonter. Le message de Sirianni à ses joueurs était clair : utilisez le passé comme motivation, mais concentrez-vous sur le processus qui les guidera vers leur objectif – le Trophée Lombardi.
Une citation du pasteur Steven Fertick, citée par Sirianni, résume davantage cette philosophie :
« Vous ne pouvez pas admirer les résultats et désirer la récompense si vous n’adoptez pas la routine qui produit la récompense.
Voie à venir : défis et espoir
Le chemin de la rédemption sera semé d’embûches.
Les Eagles font face à un calendrier difficile contre des équipes avec un pourcentage de victoires collectives de 0,567. Ils ont perdu plusieurs membres clés du personnel sous la forme de cinq partants défensifs, et les coordonnateurs offensifs et défensifs sont passés à des postes d’entraîneur en chef. Ce genre de bouleversement peut ébranler le noyau d’une équipe, mais Nick Sirianni reste imperturbable.
Les exemples d’équipe qui ont connu le frisson du Super Bowl sans jamais atteindre le firmament et dont la « saison d’après » n’est pas du même acabit sont nombreuses. Demandez aux Falcons ce qu’ils en pensent. Cela peut aussi touché les champions, les Rams sont le dernier exemple parfait.
Nick Sirianni voit un potentiel de croissance au cœur de son équipe, en particulier chez le finaliste pour le titre de MVP Jalen Hurts et le receveur A.J. Brun. Leur amélioration de la précision, de la prise de décision et des fondamentaux offre une lueur d’espoir au milieu des épreuves à venir.
« L’année dernière est terminée », a déclaré Hurts via The Athletic. « Rien de ce qui a été fait auparavant ne nous mènera là où nous voulons être maintenant. Il y a une tonne d’expériences que nous avons documentées et déposées à la banque, si vous voulez, pour en tirer des leçons, dont nous allons apprendre et dont nous avons appris, mais c’est une chose à faire au jour le jour. »
L’entraîneur Nick Sirianni est pleinement conscient de l’imprévisibilité et de l’élément de chance dans le football moderne. Cependant, il croit fermement qu’avec le bon état d’esprit – celui de la résilience, de la concentration et de la détermination – son équipe peut surmonter son chagrin du Super Bowl et faire un retour triomphal au championnat.
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