Dans un affrontement de titans de ce qui pourrait être la prochaine finale de la WNBA, le New York Liberty a non seulement relevé le défi, mais a dépassé toutes les attentes avec une victoire stupéfiante 99-61 contre les champions en titre, les Las Vegas Aces.
Ce triomphe inoubliable dimanche a enregistré la défaite la plus importante de toutes les équipes avec le meilleur bilan WNBA de l’histoire de la ligue.
La victoire de 38 points symbolisait bien plus qu’une victoire. C’était la façon pour les Liberty d’imposer le respect et d’établir leur position en tant que prétendants sérieux au titre WNBA 2023. Les Aces, malgré leur bilan excellent et seulement deux défaites sur 26 matchs cette saison, ont été ébranlés par une équipe Liberty renaissante qui semble avoir trouvé son rythme et son unité.
Un choc de titans
Pendant longtemps, les Las Vegas Aces ont été la force dominante de la ligue. Leur position s’est encore renforcée lorsqu’ils n’ont subi que leur plus grande défaite depuis leur déménagement à Las Vegas en 2018. Beaucoup prédisaient une rivalité féroce entre New York et Las Vegas, mais une telle rivalité ne s’était pas développée jusqu’à ce dimanche, lorsque le Liberty a fait leurs intentions haut et fort.
Sabrina Ionescu, la meneuse du Liberty, a exprimé avec justesse les sentiments de l’équipe :
« Nous venons de nous prouver ce que nous sommes capables de faire », a-t-elle déclaré.
La confiance de l’équipe était palpable alors qu’elles battaient les Aces, menant par pas moins de 42 points pendant le match. La victoire n’était pas une raison de se réjouir, mais plutôt un rappel de leur potentiel. Cette équipe a établi une nouvelle norme pour le basket-ball de New York et a l’intention de continuer à s’améliorer.
Une nuit record
Le match de dimanche a vu un taux de participation impressionnant – 11 418 à guichets fermés – la plus forte participation pour un match de Liberty depuis que l’équipe a joué pour la première fois au Barclays Center en 2021.
Le Liberty a montré ses compétences, avec ses meneuses en tête. Sabrina Ionescu a excellé, marquant 31 points, réussissant 6 tentatives à trois points sur 10. Cet exploit a marqué son neuvième match en carrière avec 30 points et 5 trois points, un record pour une joueuse de son âge dans la WNBA.
Prouesses défensives
Le plan de match du Liberty ne consistait pas seulement à marquer des points; il comprenait une performance défensive phénoménale. Cela a été mis en évidence en tenant les Aces, qui étaient sur la bonne voie pour la meilleure note offensive de l’histoire de la ligue, à moins de 10 points aux troisième et quatrième quart-temps.
L’entraîneur Sandy Brondello a salué ce match comme l’un de leurs meilleurs matchs défensifs de la saison.
Pour l’avenir, ce match pourrait être un aperçu d’une finale palpitante de la WNBA. Les équipes doivent se retrouver dans un peu plus d’une semaine pour la finale de la Commissioner’s Cup à Las Vegas, et deux fois de plus en août.
Selon les mots de l’entraîneur de Las Vegas, Becky Hammon:
« C’est un bon rappel que vous êtes toujours humain et que vous devez sortir et le prouver à chaque instant. »
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