En amont de la rencontre de ce soir entre le Canadiens et le Lightning de Tampa Bay, la franchise floridienne a dévoilé ses premiers membres de son Hall of fame dont le visiteur du soir Martin St Louis.
Les accomplissements de Martin St-Louis et Vincent Lecavalier avec le Lightning de Tampa Bay sont désormais inscrits dans l’histoire de l’équipe pour toujours. Les deux hommes, qui sont maintenant membres du personnel des Canadiens de Montréal, ont été intronisés au Temple de la renommée du Lightning vendredi soir.
St-Louis et Lecavalier ont été des forces majeures pour Tampa Bay, conduisant l’équipe à sa première conquête de la Coupe Stanley en 2004. Au cours des séries éliminatoires de cette année-là, Lecavalier avait marqué neuf buts et 16 points, tandis que St-Louis avait contribué à hauteur de 24 points en 23 matchs.
Les deux amis de longue date ont joué ensemble pendant 12 saisons avec le Lightning, commençant leur association en 2000. Lors de leur premier match ensemble, Lecavalier avait 20 ans et St-Louis, âgé de 25 ans, venait tout juste de se joindre à Tampa Bay.
Lecavalier a souligné l’importance de St-Louis dans sa carrière de hockey, déclarant :
« C’est certain que c’est un grand honneur. Martin, j’ai comme on dirait grandi avec lui dans le hockey. Il était comme un grand frère et m’a beaucoup aidé dans ma carrière ».
St-Louis a également exprimé sa gratitude envers l’organisation du Lightning, déclarant :
« C’est spécial de se faire reconnaître de la sorte par l’organisation du Lightning. Sans les joueurs qui ont joué en 2004, 2011 et même ceux que je n’ai pas côtoyés, je ne sais pas si nous serions ici en ce moment ».
La carrière de St-Louis a été impressionnante, avec 1134 matchs dans la LNH, dont 972 avec le Lightning. Il a terminé son séjour à Tampa Bay avec 365 buts et 953 points, le deuxième meilleur total dans l’histoire de l’équipe, derrière les 1041 points de Steven Stamkos.
Pour sa part, Lecavalier détient toujours le record du nombre de matchs joués avec le Lightning, avec 1037 rencontres. Il se situe également au troisième rang de l’histoire de l’équipe pour les points marqués avec 874.
Lors de cette soirée mémorable, les deux anciens coéquipiers ont été accompagnés de l’intronisation de Phil Esposito, fondateur du Lightning, qui a mis sur pied une organisation qui a remporté la Coupe Stanley à trois reprises au cours des 30 dernières années.
Les trois hommes ont célébré cet honneur ensemble, et St-Louis a exprimé sa reconnaissance envers Esposito en déclarant :
« C’est spécial d’avoir Vincent ici, mais d’avoir mon nom à côté d’Esposito, c’est quelque chose dont je vais me rappeler ».
Esposito, qui a également connu une carrière remarquable sur la glace avec 1590 points en 1282 matchs, a été un choix évident pour être intronisé au Temple de la renommée du Lightning.
La soirée a été un hommage aux grands moments de l’histoire du Lightning.
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