Dans une annonce choc aujourd’hui, les Maple Leafs de Toronto ont confirmé qu’ils « se séparent » du directeur général, Kyle Dubas, marquant la fin d’une ère définie par une poursuite agressive et ambitieuse de la gloire des séries éliminatoires.
Le mandat de cinq ans de Dubas en tant que directeur général était, en substance, une histoire à deux volets. Ce fut une période de succès indéniable en saison régulière, parsemée de transactions qui font tourner la tête, et une ère de déception constante en séries éliminatoires.
Malgré l’élimination de Toronto au deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette année, le départ de Kyle Dubas laissera une marque indélébile sur l’organisation.
Après des débuts prometteurs en tant que directeur général adjoint de Toronto en 2014, Kyle Dubas, âgé de 28 ans, a été promu directeur général en 2018, en remplacement de Lou Lamoriello. Son début de carrière était tout simplement remarquable, ayant été directeur général de sa ville natale Soo Greyhounds de l’OHL. Cependant, son mandat avec les Maple Leafs, bien que marqué par quelques moments forts, n’a finalement pas répondu aux attentes élevées des Leafs.
La saison régulière 2022-23 sous Dubas a été remarquable. L’équipe qu’il a méticuleusement réunie a triomphé du Lightning de Tampa Bay, remportant la première victoire de la franchise en séries éliminatoires en 19 ans. Cependant, le goût sucré de la victoire a été de courte durée puisque les Leafs sont tombés face aux Panthers, huitièmes têtes de série, au deuxième tour.
Malgré les voyages annuels aux séries éliminatoires sous Dubas, les Leafs n’ont réussi à remporter qu’une seule victoire en série. Les sorties constantes du premier tour, ou la sortie unique du tour de qualification en 2020 en raison de COVID-19, ont été décourageantes pour les fans et les joueurs.
On ne peut pas réfléchir au mandat de Kyle Dubas sans mentionner ses mouvements audacieux sur le marché. Les acquisitions de Ryan O’Reilly, Luke Schenn et Jake McCabe avant la date limite de la saison 2022-23 incarnent son approche inébranlable pour construire une équipe taillée pour le titre. Bien que ces échanges aient aidé les Leafs à briser leur disette en séries éliminatoires, ils n’ont pas réussi à livrer la coupe Stanley tant attendue.
Kyle Dubas, cependant, a également été critiqué pour certains mouvements qui se sont retournés contre lui. L’échange notable de Nazem Kadri, Calle Rosen et un choix de troisième ronde en 2020 contre l’Avalanche du Colorado en échange de Tyson Barrie, Alex Kerfoot et un choix de sixième ronde en 2020 ont laissé beaucoup de gens se gratter la tête alors que Kadri aidait l’Avalanche à la Coupe Stanley gloire en 2022.
Signe du défi à venir pour les Leafs, ils font face à l’incertitude avec 10 agents libres sans restriction, dont O’Reilly et Schenn. Encore plus urgente est la décision concernant l’avenir du «Core Four» de Toronto – Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander, qui obtiennent tous un certain niveau de protection contre les échanges d’ici juillet.
Kyle Dubas laisse derrière lui un héritage de dévouement inébranlable, d’engagement et d’éthique de travail infatigable. Sa vision et son zèle ont permis aux Leafs de se transformer en une puissance en saison régulière. Cependant, son incapacité à traduire ce succès en une longue série de séries éliminatoires définit finalement son mandat.
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