Flashback : Les joueurs NHL à 50 buts dans une saison
On poursuite notre série historique Flashback qui revient quotidiennement sur les grandes dates de l’histoire du sport américain. En ce 20 février, retour sur les joueurs NHL qui ont réussi à inscrire 50 buts dans une même saison.
50 buts dans une saison : une rareté avant 1960
Avant les années 1960, la NHL ne comptait pas autant d’équipes en son sein et le nombre de matchs était de ce fait bien plus réduit qu’aujourd’hui. Ainsi, lors de la saison 1959, seulement 70 matchs étaient disputées entre 6 équipes en saison régulière ce qui limitait les possibilités d’atteindre cette barre symbolique des 50 buts dans une même saison.
Le premier à s’en approcher fut Joe Malone lors de la saison inaugurale de la NHL en 1917-1918. Le joueur des Canadiens de Montréal atteint le total de 44 buts dans une saison qui ne comptait pourtant qu’une vingtaine de matchs. Ce record de 44 buts dans une saison ne sera jamais battu avant la fin de la Seconde Guerre Mondiale.
Il faudra attendre la légende Maurice Richard du côté des Canadiens toujours pour voir cette barre des 50 buts enfin atteinte. Richard va avoir une moyenne d’un but par match pendant les 44 premiers matchs de la saison 1944-1945 ce qui lui permettra d’égaler puis de dépasser le record de Malone. Richard veut alors absolument atteindre les 50 buts mais les défenseurs adverses font tout pour empêcher cet exploit. Il parviendra tout de même à inscrire son 50e but dans le derniers tiers du dernier match de la saison contre Boston.
Richard devient donc à cette occasion le premier joueur NHL à atteindre 50 buts dans une saison.
Les années consécutives à plus de 50 buts
Il faudra ensuite attendre les années 1960 pour voir à nouveau des joueurs faire aussi bien voire mieux que Maurice Richard. Après une saison a 50 buts en 70 matchs en 1961-1962, le joueur des Hawks Bobby Hull deviendra le premier joueur à réussir à franchir les 50 buts lors de plusieurs saisons consécutives. Il réussira cet exploit en 1965-1966 puis en 1966-1967. Après une saison plus terne, il repassera à nouveau cette barre des 50 buts en 1968-1969.
Si nous parlons aujourd’hui des buteurs à plus de 50 buts en NHL, c’est parce que le 20 février 1971, Phil Esposito des Bruins fut le joueur le plus rapide à l’époque à atteindre les 50 buts dans une saison. Ce record sera ensuite battu par Wayne Gretzky qui inscrira 50 buts en seulement 39 matchs lors de la saison 1981-1982.
La saison 1971 de Phil Esposito restera tout de même dans les mémoires avec un record de 76 buts marqués à l’époque ce qui en fera le seul à dépasser les 70 buts dans une même saison à cette époque.
Les années 1970 à 1990 voient aussi deux grands noms de la NHL se succéder sur la glace avec Mike Bossy puis Wayne Gretzky. Les deux joueurs seront les seuls à atteindre 9 saisons de NHL avec un total de 50 buts ou plus. Bossy réussira même à établir un record de 9 saisons consécutives en atteignant la barre des 50 buts ce que ne parviendra pas à faire Gretzky.
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L’année 1992-1993 constitue elle aussi un record avec pas moins de 14 joueurs qui atteindront cette marque des 50 buts. Parmi eux le rookie Teemu Selanne avec 76 buts ou encore Mario Lemieux avec 69 unités.
Une performance qui se raréfie depuis la fin des années 1990
Avec les progrès dans l’aspect défensif de chaque équipe, le nombre de joueurs qui parvient à 50 buts dans une saison décline depuis la fin des années 1990. Ainsi, la saison 1998-1999 est la première saison complète depuis 29 ans à ne voir aucun joueur parvenir à 50 buts.
Entre 1999 et 2004, seuls 5 joueurs arriveront à 50 buts. Il faudra alors attendre le phénomène Alexander Ovechkin pour voir à nouveau cette performance se démocratiser. Le tsar de la NHL a déjà réussi à inscrire 50 buts pendant 8 saisons depuis 2005-2006 et pourrait bien à nouveau y parvenir lors de cette saison 2021-2022.
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