Les Golden Knights de Vegas, qui n’en sont qu’à leur sixième saison d’existence, sont sur le point de devenir l’équipe d’expansion la plus rapide à remporter la Coupe Stanley de l’ère moderne de la LNH.
Après avoir pris une avance de 1-0 sur les Panthers de la Floride en finale, ils sont sur le point de redéfinir ce qui est possible pour une franchise d’expansion.
Le record actuel est détenu par les Flyers de Philadelphie, qui ont décroché leur premier titre sept ans après leur existence lors de la saison 1973-1974. Cependant, le contexte de la victoire des Flyers était sensiblement différent, avec seulement 16 équipes et aucun plafond salarial.
Les Knights, quant à eux, s’affrontent dans un environnement beaucoup plus compétitif, avec une ligue élargie à 32 équipes et les contraintes d’un plafond salarial.
Malgré ces défis, les Golden Knights, grâce à un ensemble avantageux de règles de repêchage d’expansion et aux faux pas des autres équipes au cours du processus, ont réussi à s’assurer des joueurs de qualité. Notamment, les Panthers de la Floride ont commis une erreur coûteuse en sous-estimant le potentiel de Jonathan Marchessault et Reilly Smith. Cette décision a permis à Vegas d’arracher les deux joueurs, renforçant considérablement leur alignement et contribuant sans aucun doute à leurs performances impressionnantes.
Cette formation initiale, qui comprenait Shea Theodore, William Karlsson, William Carrier et Brayden McNabb, aux côtés de Marchessault et Smith, a formé le cœur du succès des Golden Knights. Ce sextuor talentueux est demeuré intact, aidant les Knights non seulement à atteindre la finale de la Coupe Stanley lors de leur saison inaugurale, mais aussi à maintenir une présence presque constante dans les séries éliminatoires.
La victoire potentielle des Golden Knights est encore plus remarquable par rapport aux victoires de championnat les plus rapides dans d’autres sports majeurs. Les Diamondbacks de l’Arizona ont remporté les World Series lors de leur troisième saison et les Milwaukee Bucks ont remporté le championnat NBA dans le même laps de temps.
Si les Knights l’emportent, ils établiront une nouvelle norme pour les franchises de la LNH et offriront une histoire unique de succès dans le sport professionnel.
Un facteur crucial du succès des Golden Knights a été leur constance et leur capacité à tirer profit des occasions qui se présentaient à eux. Leur avance dans la série sur les Panthers témoigne de leur esprit de compétition, de leurs prouesses stratégiques et du dynamisme implacable de leurs joueurs.
Il ne s’agit pas seulement de faire l’histoire. Il s’agit de réécrire le récit de ce qu’une nouvelle franchise peut accomplir. Les Golden Knights de Vegas ont prouvé qu’ils ne sont pas seulement des participants à la LNH, mais de sérieux prétendants. Et ils ne sont qu’à trois victoires d’inscrire leur nom dans les annales de l’histoire de la LNH en tant qu’équipe d’expansion la plus rapide à remporter la Coupe Stanley.
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