Drafté en 2018 par les Jets à la troisième place de la draft, Sam Darnold a longtemps suscité beaucoup d’espoirs à New York. Lassés de leur quarterback après trois saisons, les dirigeants de la franchise ont choisi de l’envoyer ce printemps en Caroline du Nord aux Panthers.
Hasard du calendrier, les Panthers et Darnold retrouveront les Jets dès la première journée du championnat NFL. Un affrontement face à son ancienne équipe que Darnold appréhende avec impatience comme il le soulignait au site SI.com.
« Je pense que c’est une bonne opportunité, une bonne occasion pour cette équipe de montrer ce qu’elle peut faire face à un bon adversaire. Pour moi en tant que compétiteur, j’ai juste envie de montrer de quoi je suis capable, peu importe contre qui, c’est mon état d’esprit. »
Même si le quarterback semble considérer ce match comme n’importe lequel autre, nul doute qu’il aura à cœur de montrer à son ancien club qu’ils se sont trompés sur son compte. Longtemps considéré comme un grand espoir, Darnold a perdu tout son crédit sur les deux dernières années à New York.
Sa dernière saison s’était terminée avec seulement douze rencontres jouées, 2 208 yards complétés, neuf touchdowns et onze interceptions. Son manque de constance et ses blessures (aucune saison complète) l’ont condamné. À seulement 23 ans, il peut cependant se relancer avec les Panthers.
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