Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a toujours eu le don de faire des vagues, et cette fois, il s’agit d’apporter un changement significatif au calendrier de la NFL.
Sa dernière proposition d’introduction de « Thursday Night Flexing » a failli être adoptée en mars, avec une marge étroite de deux voix. Cependant, avec un vote attendu cette semaine, il semble que Goodell pense avoir convaincu deux des abstentions ou des voix dissidentes.
Le concept du Thursday Night Flexing consiste à faire glisser des matchs du jeudi au dimanche, et vice versa, en fin de saison. La raison derrière cela est vraisemblablement de fournir à la ligue plus de flexibilité dans la programmation, et éventuellement d’optimiser l’audience en reprogrammant les matchs avec des implications plus importantes pour les séries éliminatoires ou un attrait pour le public.
Malgré le soutien de 22 équipes, la proposition a suscité des critiques substantielles, notamment de la part du copropriétaire des Giants de New York, John Mara. Il a qualifié l’idée d ‘ »abusive » pour les fans, en particulier ceux qui planifient et paient pour se rendre à des matchs en s’attendant à ce qu’ils se produisent les jours prévus.
Il souligne les difficultés des fans qui doivent reprogrammer leurs plans de voyage en raison d’un changement soudain d’un match du dimanche au jeudi, ou l’inverse.
Les détails sur la fréquence d’utilisation de ce pouvoir, le préavis qui sera donné aux équipes et aux fans, et le nombre maximum de matchs qui peuvent être fléchis dans une saison, sont encore inconnus. Cette incertitude ajoute aux inquiétudes des équipes, des joueurs et des fans.
Un autre aspect du débat tourne autour du timing. Si la mesure ne doit pas être utilisée avant 2024, pourquoi forcer le vote maintenant ? Est-ce pour donner aux équipes suffisamment de temps pour ajuster leurs stratégies, ou est-ce une démonstration de puissance du bureau de la ligue ?
Un schéma intéressant a émergé, la plupart des équipes qui se sont opposées au Thursday Night Flexing se retrouvant avec plusieurs matchs programmé le dimanche puis le jeudi suivant dans le calendrier 2023. Bien que la ligue ait considéré cela comme une coïncidence, certains insiders pensent qu’il s’agit plutôt d’un message subtil adressé aux équipes qui ont résisté à ce changement proposé.
L’idée qu’il y a un prix à payer pour résister à l’idée de progrès de la NFL pourrait potentiellement influencer certains des résistants. Cependant, cela pourrait également créer un climat de tension et de malaise parmi ceux qui se sentent armés pour accepter des changements avec lesquels ils sont fondamentalement en désaccord.
Malgré la résistance, il semble probable que la proposition de Goodell sera finalement acceptée. Comme nous l’avons vu dans le passé, il a la réputation de faire avancer les changements souhaités, laissant souvent un sillage de controverse sur son chemin.
Bien qu’il soit indéniable qu’un horaire flexible pourrait bénéficier à la NFL en termes d’audience et de bénéfices, il est essentiel de prendre en compte l’impact sur les fans. Ils sont, après tout, la pierre angulaire du sport.
La NFL sera-t-elle en mesure d’équilibrer les progrès tout en préservant l’expérience du jour de match pour les fans ? Le vote à venir donnera sûrement le ton pour cet équilibre.
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