Preview NFL 2024: Les Vikings du Minnesota entament un nouveau chapitre

NFL – Pendant tout l’été, la rédaction de TFA vous propose une preview des 32 franchises NFL avant la saison 2024. Aujourd’hui honneur aux Vikings du Minnesota.

Une page se tourne à Minneapolis pour cette saison 2024. Kirk Cousins parti, la franchise repart de zéro au poste de quarterback pour la deuxième saison sous la direction de Kevin O’Connel. Garder Justin Jefferson était une priorité pour l’équipe pour assurer de la continuité sur le front de l’attaque.

les voici de retour dans une NFC nord qui sera beaucoup plus compétitive cette année que les 2 années précédentes.

Retour sur la Saison 2023 des Vikings du Minnesota

Bilan: 7-10 – 3ème NFC Nord – Non qualifié pour les playoffs.

La saison 2023-24 des Minnesota Vikings a été marquée par des hauts et des bas.

Avec un bilan final de 7-10, les Vikings n’ont pas réussi à améliorer leur record de 13-4 de la saison précédente. La saison a été fortement impactée par la blessure au tendon d’Achille de Kirk Cousins en milieu de saison, ce qui a laissé l’équipe sans son quarterback titulaire pour le reste de l’année.

Le début de saison avait été très compliqué avec 3 défaites de rang avant que les Vikings n’inversent le cour de leur destin. Profitant des faiblesses passagères des 49ers, les Vikings avaient remonté la pente pour se hisser au dessus des 50% de victoire à la semaine 10 avec un bilan de 6-4.

Depuis la semaine 8, c’est « l’Astronaute » Joshua Dobbs qui avait redonné de l’espoir à tous les fans en offrant deux victoires somptueuses. Mais le conte de fée n’a pas duré très long temps et Nick Mullens a repris les rennes de l’attaque jusqu’à la fin de saison qui verra les Vikings ne remporter qu’un seul match (3-0 face aux Raiders en semaine 14)

Malgré des performances impressionnantes de Danielle Hunter avec 16,5 sacks et de Justin Jefferson, qui a atteint 1 000 yards en seulement 10 matchs, l’équipe a lutté pour maintenir une consistance, en particulier sur le plan offensif et défensif

l’Intersaison 2024 des Vikings du Minnesota

L’intersaison des Vikings a été cruciale, notamment avec les décisions concernant les agents libres et les extensions de contrats.

La principale question a été de savoir s’ils allaient re-signer Kirk Cousins, un choix compliqué en raison de sa blessure et de son coût élevé. En plus, les Vikings devaient également gérer les contrats de joueurs clés comme Danielle Hunter et Justin Jefferson, ce dernier ayant signé une extension significative. Hunter, lui est parti.

Kirk Cousins parti, le choix à la draft devenait évident : prendre un quarterback.

Une des acquisitions les plus notables de cette intersaison a été la sélection de J.J. McCarthy lors de la draft 2024. McCarthy, un quarterback talentueux de l’Université du Michigan, a été choisi en dixième position.

Bien que McCarthy ait montré un grand potentiel pendant ses années universitaires, son intégration dans l’équipe n’a pas été sans difficultés. Lors des premiers entraînements, il a eu du mal à s’adapter aux exigences du niveau professionnel, notamment en termes de précision et de rythme. Cependant, il a également montré des signes d’amélioration, notamment vers la fin des minicamps, où il a commencé à prendre plus de responsabilités et à s’acclimater au système de jeu des Vikings.

Actuellement, JJ. McCarthy est considéré comme le troisième quarterback de l’équipe, derrière Sam Darnold et Nick Mullens.

Mais les Vikings ne se sont pas arrêtés là en choisissant également Dallas Turner avec leur choix n°17 au premier tour pour combler le départ de l’un des tous meilleurs à ce poste durant l’inter saison.

Sur le front des agent libre, l’acquisition la plus notable reste celle de Aaron Jones au poste de running back en provenance du rival de division, les Packers de Green Bay.

Avec 5 nouveau joueurs sur le front défensif, les Vikings entament bel et bien un nouveau chapitre de leur histoire.

Le Facteur X de la saison 2024 : La défense sera-t-elle à la hauteur ?

Le départ de Danielle Hunter crée un vide sans précédent dans la défense des Vikings en amont de la saison 2024.

Pass-rusher élite, Hunter avait la capacité de mettre la pression sur le quarterback adverse évitant ainsi au cornerbacks de l’équipe d’avoir trop souvent affaire aux receveurs adverses. Mais le voilà parti.

Credit: Kirby Lee-USA TODAY Sports

Les Vikings ont répondu à ce départ en prenant Dallas Turner d’Alabama. Mais sera-t-il prêt d’entrée de saison à assumer un tel rôle avec une telle consistance ?

La question se pose car le type de défense que Brian Flores risque de mettre en place se base beaucoup sur la couverture homme à homme. Selon TruMedia, les équipes de Flores ont joué avec une couverture homme à homme dans plus de 50 % des cas entre 2019 et 2021.

Ce sera un changement radical pour des Vikings classés 23e dans ce domaine l’an dernier. Mais au-delà des systèmes, il y a la profondeur d’effectif qui pourrait poser problème.

La question pour 2024 : Quand débutera JJ McCarthy ? 

À ce jour, Sam Darnold semble tenir la corde raide pour le poste de titulaire lors de la semaine 1.

On peut imaginer que O’Connel est ses coordinateurs, ont assez de bagages et d’armes offensives pour tirer le meilleur de Sam Darnold en attendant que McCarthy ne soit réellement prêt. Avec Jefferson, Addison, Jones et Hockenson (quand il sera guéri), Darnold a ce qu’il faut sur le front de l’attaque pour prospérer.

Cependant, les pertes de balles ont été un soucis récurrent dans la carrière de Sam Darnold en NFL.

Les Vikings devront donc s’adapter et jouer avec cette composante qui pourrait coûter chère dans des matchs serré.

Plutôt vu comme un game manager plutôt qu’un playmaker du côté de Michigan, McCarthy n’est peut-être pas tout à fait prêt à prendre les rennes de l’attaque des Vikings dès le mois de septembre.

December 31, 2022; Glendale, Ariz; USA; Michigan quarterback JJ McCarthy (9) throws a pass during the pregame before the Fiesta Bowl at State Farm Stadium.
Ncaa Fiesta Bowl Game

Un peu de temps sur le banc ne peut que lui faire du bien avant de le lancer dans le cas où la saison prendrait un tournant vraiment défavorable.

Quel espoir pour les Vikings du Minnesota en 2024?

Cette saison 2024 n’offre guère d’espoir aux Vikings tant elle apparait comme le premier chapitre d’une nouvelle histoire. Avec une division renforcée, une profondeur d’effectif qui laisse plus d’interrogation que de certitude et un nouveau quarterback, les Vikings doivent envisager l’avenir comme plein de promesses avec l’arrive de McCarthy et de Turner.

Mais 2024 n’appelle pas à la progression.

Calendrier et prédiction

Avec le 5è calendrier le plus compliqué de la saison 2024, les Vikings vont connaître une saison compliquée.

Tout d’abord, les 6 rencontres intra-division ne sont clairement pas en leur faveur. Les Bears ont montré une rigueur défensive importante en fin de saison et se sont renforcés sur le front de l’attaque. Les Packers progressent à vitesse grand V et les Lions seront à nouveau très compétitif.

La dernière place de la NFC Nord semble être promise à ces Vikings version 2024 avec un bilan sans doute similaire à celui de 2023.