PREVIEW NFL 2022: Vers un nouvel envol des Falcons?

La saison régulière de NFL débute le 8 septembre, et pour vous faire patienter l’équipe de The Free Agent vous propose chaque jour une analyse d’une équipe. Aujourd’hui les Atlanta Falcons.

Pour les Falcons l’année 2021 n’a pas été simple mais plusieurs choses sont encourageante pour l’avenir. Arthur Smith s’est bien débrouillé pour sa première saison en tant que coach principale. Cordarrelle Patterson a fait la meilleur saison de sa carrière. Et le 4ème choix générale de la draft 2021 Kyle Pitts a confirmé toutes ses qualités vu à l’université.

Les Atlanta Falcons ont terminé la saison à la 3ème place de la NFC SUD avec un bilan de 7-10. Ils ont battue les équipes de leurs niveau ou d’un niveau inférieur mais n’ont créé de victoires surprises.

La saison 2021 fut malheureusement pour les fans d’Atlanta, la dernière de Matt Ryan. L’ancien MVP a plus ou moins été poussé à la porte lors des discussions avec Deshaun Watson. Une fin un peu moche de la part des dirigeants des Falcons envers le quarterback qui les a emmener au Super Bowl LI.

Les principaux départs: 

Matt Ryan (QB, Colts), Dante Fowler Jr. (EDGE, Cowboys), Hayden Hurst (TE, Bengals), Mike Davis (RB, Ravens), Duron Harmon (S, Raiders), Fabian Moreau (CB, Texans), Steven Means (EDGE, Ravens), Tajae Sharpe (WR, Bears), Russell Gage (WR, Buccaneers), Foyesade Oluokun (LB, Jaguars).

Les principales arrivées:

Marcus Mariota (QB, Raiders), Nick Kwiatkoski (LB, Raiders), Germain Ifedi (RT, Bears), Anthony Firkser (TE, Titans), Rashaan Evans (LB, Titans), Casey Hayward (CB, Raiders), Damien Williams (RB, Bears), Bryan Edwards (WR, Raiders), Damiere Byrd (WR, Bears), Lorenzo Carter (EDGE, Giants), Dean Marlowe (S, Lions).

Les principales re-signatures: 

Grady Jarrett (Inside Defensive Linemen), Jake Matthews (Left Tackle), Cordarrelle Patterson (Running Back/Wide Receiver), Erik Harris (Safety), Younghoe Koo (Kicker), Olamide Zaccheaus (Wide Receiver).

Principales sélections draft: 

Drake London (WR, 1er tour), Arnold Ebiketie (EDGE, 2ème tour), Troy Andersen (LB, 2ème tour), Desmond Ridder (QB, 3ème tour), DeAngelo Malone (EDGE, 3ème tour).

Le(s) Quarterback: Marcus Mariota

Avec le départ de Matt Ryan, les Falcons ont fait venir Marcus Mariota en provenance des Raiders. Le quarterback a travaillé avec Arthur Smith lorsqu’il était chez les Titans. Mariota n’est pas l’avenir de la franchise mais c’est un joueur correct avec de l’expérience pour faire la transition en attendant que le rookie Desmond Ridder se développe.

Durant sa carrière il a joué 74 matchs, complété 62,8% de ses passes, lancé pour 13437 yards, 77 touchdowns, 45 interceptions. Mariota peut aussi faire mal à la course, il a couru pour 1574 yards et inscrit 13 touchdowns.

L’attaque:

L’attaque en 2021: 313 points marqués, soit 18,4 de moyenne par matchs. 3713 yards et 20 touchdowns à la passe. 1451 yards à la course et 11 touchdowns.

Cordarrelle Paterson était partout sur le terrain l’an dernier, receveur, running back, retourneur de kick off, et même quelques snaps en défense au poste de safety. Il aura encore un rôle important cette année dans une attaque qui manque de talent.

L’autre joueur qui est sorti du lot l’an dernier, c’est le tight end Kyle Pitts, le meilleur receveur de son équipe. Malgré de bonnes stats en nombre de réceptions, il va devoir se montrer plus décisifs en red zone que pour sa saison rookie (1 TD).

Calvin Ridley sera absent toute l’année à cause d’une suspension pour pari sportif illégale et Russel Gage parti chez l’ennemi de Tampa Bay, le rookie Drake London aura la lourde tache de mener le corps de receveurs des Falcons.

La ligne offensive va être scruté cette année, le guard gauche Jalen Mayfield a été catastrophique pour sa première saison et va devoir vite s’améliorer. Le guard droit Chris Lindstrom a en revanche été le meilleur joueur de la ligne des Falcons, il devra garder le même niveau. L’absence de sélections de joueur de ligne offensive à la draft est surprenant.

Défense:

La défense en 2021: 29ème pire défense. 50 touchdowns encaissés (31 à la passe et 19 à la course). Pire défense en nombres de sacks (18).

Du pass rush, du pass rush et du pass rush! Voila la priorité des Falcons pour cette nouvelle saison. L’an dernier la défense au complet a produit moins de sacks que T.J. Watt et autant que Robert Quinn. La draft d’Arnold Ebiketie (2ème tour) et DeAngelo Malone (3ème tour) va dans ce sens.

Grady Jarrett à l’intérieur de la ligne défensive a été prolongé et pourra apporter son expérience à ses jeunes coéquipiers.

La machine à plaquer Foyesade Oluokun est parti, et Nick Kwiatkoski aura du mal a faire aussi bien, surtout qu’il n’a pas effectué de saison complète depuis 2019. La solution pourrait venir de Rashaan Evans pour épauler Deion Jones en middle linebacker.

Les cornerback Casey Hayward qui arrive des Raiders et Isaiah Oliver formeront un bon trio avec le jeune A.J. Terrell, un mélange de jeunesse et d’expérience. Au poste de safety Duron Harmon est parti. Erik Harris a prolongé, mais difficile de savoir qui peut prétendre au poste de titulaire entre Dean Marlowe, Jaylinn Hawkins ou Richie Grant.

Equipe spécial:

Equipe spécial en 2021:  23ème sur les retour de punt et de kick off. 27 field goals et 30 extra points marqué. 18ème en distance moyenne par punt (45,4 yards).

Younghoe Koo à prolongé son contrat et c’est une excellente nouvelle pour les Falcons, l’an dernier il avait le 3ème meilleur pourcentage de field goal réussi de la ligue, et il faisait parti des 5 kicker à avoir réussi 100% des extras points. Le punter sera l’ancien de Tampa Bay, Bradley Pinion qui avait la pire moyenne de yards de la ligue par punt l’an dernier…..

Pronostics: 5-12 Pas de qualifications en playoffs

En rencontrant la NFC OUEST et l’ AFC NORD en plus de la NFC SUD deux fois, le calendrier des Falcons sera l’un des plus dur cette année. Malheureusement pour eux l’après Matt Ryan risque de faire mal aux fans d’Atlanta, mais plusieurs jeunes joueurs de talents sont là et l’avenir pourrai s’éclaircir dans les prochaines saisons.