NFL et Thanksgiving : une tradition américaine

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NFL – Thanksgiving est la fête américaine par excellence. Il s’agit d’un jour où les Américains se réunissent en famille, plus encore que pour Noël.

On connaît tous la dinde, ce fameux plat qui cuit pendant des heures, de quoi parfumer toute la cuisine. Ou encore la fameuse Pumpkin Pie, la tarte à la citrouille. Tout l’aspect familial et culinaire est au centre de cette fête où l’on célèbre le partage et la reconnaissance de pouvoir être ensemble.

L’an dernier la pandémie est venue gâcher la fête. Beaucoup de familles n’ont pas pu se réunir et ont du déplacer la fête sur Zoom, la plateforme de visioconférence qui a pris tellement de place à l’heure de la pandémie, certains étudiants qui étaient à l’université loin du lieu où leur famille vit n’ont pas pu rentrer. Cette année, Thanksgiving devrait être plus normal, même la pandémie repart en flèche dans certaines villes, globalement les restrictions sont moins importantes en particulier pour les gens vaccinés. Mais une tradition sera elle quoi qu’il en soit de retour : les matchs de NFL.

Depuis les années 30, le match de Thanksgiving s’est installé sur les écrans américains. Au départ il s’agissait d’une tradition présente dans les lycées et les universités. Mais c’est quelque chose qui s’est un peu dissipé.

Thanksgiving et la NFL dans la culture populaire

Pour mesurer l’ampleur de la présence de la NFL à Thanksgiving, on peut penser notamment à la série TV dont la popularité n’est plus à discuter : Friends. Véritable fable de la culture américaine pendant les années 90, son impact est énorme. Les épisodes de Thanksgiving sont emblématiques de la série.

Parmi ces épisodes, on voit souvent les Friends regarder la NFL. Mais pour un épisode spécial Thanksgiving, ils sont entré en action dans un match de touch football. Monica et Ross se sont affrontés en tant que capitaines de leurs équipes respectives, dans la tradition familiale du match de Thanksgiving pour la fameuse « Coupe Geller. »

Le match est d’une grande intensité et comme toujours avec la série, très drôle. Mais au final il permet de bien présenter le football américain, la passion qu’il implique et sa place dans les familles.

On voit notamment Monica arborer fièrement un pull des Giants.

Les Lions : la première équipe à entrer dans la légende de Thanksgiving dans les années 30

Quand on pense match de Thanksgiving, on pense à deux équipes en particulier, les Lions et les Cowboys. La première équipe qui est entrée dans la légende de Thanksgiving sont les Lions.

C’est en 1934 que tout a commencé avec les Lions. La franchise de Detroit venait de naître. Comme l’explique le Hall of Fame de la NFL, un directeur d’une radio : George A. Richards venait d’acquérir les Spartans de Portsmouth en Ohio pour en faire les Lions de Detroit.

Dans le but de promouvoir cette nouvelle franchise, Richards a fait en sorte que les Lions jouent pour Thanksgiving. Ces derniers souffraient de la concurrence de l’équipe de Baseball de Detroit : les Tigers. Alors, diffuser le match de cette nouvelle franchise pour Thanksgiving était une bonne solution afin de la mettre en avant.

La nouvelle franchise de Detroit a commencé par un match face à la grande équipe de Chicago, champions en titre. Les Lions affichaient un bilan excellent avant la rencontre : 10 victoires pour une défaite. Mais les Bears affichaient eux, un bilan tout simplement parfait : 11 victoires et aucune défaite. Mais les Lions ont réussi l’exploit et ont vaincu les Bears. De quoi les inspirer, cette année, avant leur match face aux Bears.

En plus de la victoire, l’opération commerciale a été une réussite pour la nouvelle franchise. 26 000 tickets avaient été vendus en deux semaines et 25 000 autres fans auraient rêvés prendre part à la rencontre dans le University of Detroit Stadium.

Les Cowboys l’autre équipe qui est entrée dans la tradition de Thanksgiving dans les années 60

Après les Lions, trente ans environ sont passés et ce sont les Cowboys qui ont décidé d’occuper l’espace pour cette fête traditionnelle. De quoi renforcer le nom d’America’s team pour la franchise texane.

En 1966, Tex Schramm, le manager général des Cowboys a donc fait en sorte que Dallas occupe l’espace télévisuel pour cette fête. Il s’agissait d’engranger une publicité qui permettrait aux Cowboys de gagner en popularité, non seulement localement, mais surtout au niveau national.

Les Cowboys avaient eu du mal à remplir leur stade tout au long de la saison, à cause de leurs résultats en dents-de-scie. Mais ce jour là, pour Thanksgiving 1966, cela n’a pas été un problème. Dallas a battu son record de fans présents dans le stade avec plus de 80 000 supporters présents.

La franchise du Texas n’a depuis manqué que deux éditions du match de Thanksgiving : 1975 et 1977. La NFL voulait donner une chance à une autre franchise de booster son audience. A cette époque là, il s’agissait des Cardinals de St Louis.

Les meilleurs matchs de Thanksgiving

Pour finir, nous vous proposons une liste, non-exhaustive, de ce que nous considérons comme les meilleurs et plus marquants matchs de Thanksgiving :

Chicago Bears / Detroit Lions : 23-17, 1980

Ce match est entré dans la légende car il a tenu les fans des deux équipes en haleine jusqu’en prolongations, pour la première de l’histoire des matchs de Thanksgiving. Le plus fascinant dans tout cela est que les Bears étaient menés 17 à 3 dans le dernier quart-temps. Ces derniers ont réussi à accrocher une prolongation, puis une victoire. Le tout sur un retour de coup de pied miraculeux. Il ne fait aucun doute que les fans des Bears ont dû faire la fête en famille après cette victoire, à moins qu’un des membre ne soit fan des Lions, alors là, la réunion aura pu être bien compliquée !

https://www.youtube.com/watch?v=_J_eNRCKY90&ab_channel=NFL

Dallas Cowboys / New England Patriots : 20-17, 1984

Ce match aurait pu ne pas figurer sur cette liste. Mais lors du quatrième quart-temps les Cowboys menaient 17 à 3. Mais les Patriots ont réussi à remonter au score et au final à égaliser. Les Cowboys ont finalement réussi à l’emporter grâce à un field goal à la toute fin de la rencontre.

Detroit Lions / Chicago Bears : 55-20, 1997

Par curiosité, ce match figure dans la liste car il cumule le plus grand nombre de points inscrits pour un match de Thanksgiving. Une belle victoire donc pour les Lions dans un match contre un rival de division.

https://www.youtube.com/watch?v=pZIbF9DOeTc&ab_channel=LLOYDHARTLEYIII

Miami Dolphins / Dallas Cowboys : 16-14, 1993

Ce match est tout simplement incroyable. Tout d’abord la neige faisait rage à Dallas, ce qui n’est pas forcément très commun, de quoi placer un cadre parfait pour ce match NFL lors d’un Thanksgiving. Mais surtout l’issue du match s’est décidée dans les dernières minutes d’une façon très surprenante. Nous sommes dans les dernières minutes du match donc, les Cowboys sont devant, Miami tente un field goal de 40 yards. Face à la difficulté d’un tel tir et surtout dans ces conditions, le commentateur se laisse aller et dit « c’est gagné pour les Cowboys ». Cependant ce dernier a parlé trop vite, beaucoup trop vite. En effet le field goal a échoué, mais le ballon continue de tourner. C’est alors que Leon Lett des Cowboys tente de récupérer la balle mais glisse avant qu’il finisse dans les mains des joueurs des Dolphins pour au final remporter ce match !

https://www.youtube.com/watch?v=b6ZszGEpwcg&ab_channel=NFLFilms

Pittsburgh Steelers / Detroit Lions : 16-19, 1998

Ce match est entré dans la légende pour la controverse qu’il a lancée. Les Steelers et les Lions étaient à égalité et sont, de fait, allés en prolongations. C’est là que tout a commencé, au moment du lancer de la pièce pour savoir qui allait commencer et donc avoir une opportunité de gagner le match sur la première possession. En effet, ce lancer de pièce ne s’est pas du tout passé comme prévu. Jerome Bettis a annoncé son choix alors que la pièce était en l’air, mais l’arbitre a donné la victoire de lancer aux Lions car Bettis semblait avoir donné deux choix. Au final : confusion, énervement de la part de Jerome Bettis. Et ce match est entré dans la légende.

https://www.youtube.com/watch?v=pmxb9FhiMaA&ab_channel=NFLFilms

San Fransisco 49ers / Baltimore Ravens : 6-16, 2011

Quoi que de mieux pour une fête de famille qu’un match entre deux équipes coachées par deux membres de la même famille ? Et quelle famille ! Les Harbaugh. Les Ravens étaient et sont toujours coachés par John Harbaugh et les 49ers étaient coaché par celui qui est depuis revenu à Michigan : Jim Harbaugh. Comme souvent c’est le grand frère John et les Ravens qui ont remporté ce match. Ce match est entré dans la légende comme le premier « Harbaugh Bowl » ce classique se répètera évidemment au Super Bowl XLVII.

https://www.youtube.com/watch?v=ljsnW1NlCkc&ab_channel=NFLThrowback

New-England Patriots / New-York Jets : 49-19, 2012

On finit notre tour de table avec un événement qui est depuis entré dans la légende. Outre la défaite énorme des Jets contre les Patriots, c’est surtout une action du match qui a attiré l’attention. Cette action est connue désormais comme le « Butt Fumble ».

Le malheureux QB des Jets, Mark Sanchez, a littéralement couru pour s’écraser sur le postérieur de son coéquipier de la ligne offensive. Le choc fut tel qu’il fit tomber la balle et causa un fumble.

Un moment qui restera gravé dans l’histoire des matchs NFL de Thanksgiving

https://www.youtube.com/watch?v=82RIfy-gRa4&ab_channel=NFL

N’hésitez pas partager avec nous les matchs qui vous ont marqué pour Thanksgiving, et à nous dire pourquoi !

Credit Photo : Tim Fuller-USA TODAY Sports

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