Dallas, Tampa Bay, Atlanta, New York, Miami, Chicago, Pittsburgh : autant de villes NFL où des mouvements pour combler des trous sont attendus.
Free agency, trade, draft, toutes ces options ne permettent pas à chaque franchise d’avoir un effectif NFL parfait. Certaines d’entre elles n’ont pas encore réglé leurs soucis, voyons lesquelles.
Un running back pour les Dallas Cowboys
Parti aux Titans remplacer Derrick Henry, Tony Pollard laisse lesDallas Cowboys orphelins. Dallas n’a plus de running back star et bien qu’Ezéchiel Elliott ait fait son retour, ce dernier reste sur une saison à 3,5 yards par tentative (son plus bas niveau en carrière).
Rico Dowdle et Deuce Vaughn sont toujours là, mais l’un d’eux a-t-il l’étoffe d’un starter ? Pas sûr… Parmi les free agents, seul Kareem Hunt pourrait être une solution pour Dallas. Kareem Hunt a marqué 9 TDs à la course la saison passée, mais il comptabilise moins de yards gagnés qu’Ezéchiel Elliott (3 TDs).
Miami Dolphins doivent renforcer leur ligne offensive
À Miami, le constat est simple. Robert Hunt est parti, Isaiah Wynn est physiquement peu fiable et Tua Tagovailoa est sensible aux chocs à la tête. La ligne offensive est donc un poste qu’il faut combler au plus vite à Miami.
Parmi les free agents, Greg Van Roten (34 ans) qui vient des Raiders et Billy Price (29 ans) qui vient des Cowboys pourraient être des choix pertinents pour les Dolphins.
Tampa Bay compte sur ses linebackers
Comme pour Dallas, Tampa Bay a laissé partir un joueur majeur, Shaquil Barrett, laissant un trou derrière lui à combler. Pourtant, Tampa Bay devra faire confiance à son effectif. Peu de linebackers sont free agents à ce jour et aucun n’aurait la capacité de remplacer Barrett à Tampa Bay.
Calijah Kancey, Vita Vea et Devin White devront rééditer ou faire mieux que la saison passée. Yaya Diaby reste lui aussi sur une bonne saison avec 35 plaquages et 7,5 sacks pour sa saison rookie.
Il faudra en revanche que Joe Tryon-Shoyinka fasse mieux que la saison passée et que le rookie Chris Braswell s’impose à Tampa Bay.
Atlanta Falcons à la recherche de solidité défensive
Chez les Falcons, les deux meilleures menaces contre la passe, Calais Campbell et Bud Dupree, ne sont plus dans le roster à ce jour.
Les Falcons devront compter sur Arnold Ebiketie (24 plaquages, 6 sacks en 2023), Lorenzo Carter (32 plaquages, 3 sacks) et Bralen Trice, pris au troisième tour de la draft, pour gêner les quarterbacks.
Josh Woods (27 ans), en provenance des Cards, pourrait peut-être participer à la rotation, mais aucun linebacker dominant ne figure à ce jour sur le marché.
New York Jets, un tight end pour sécuriser le poste ?
Les Jets n’ont pas pu drafter Brock Bowers (parti à Vegas), ce qui laisse Tyler Conklin un peu seul au poste de tight end. Tyler Conklin reste sur une saison à 61 réceptions pour 621 yards mais aucun touchdown.
Ce n’est pas le monde qui manque au poste (Jeremy Ruckert, Kenny Yeboah, Zack Kuntz) mais plutôt la qualité, le talent, voire l’expérience. Deux solutions peuvent s’offrir à New York avec la free agency. Shane Zylstra, qui vient des Lions, connaît le rôle de backup et a inscrit 4 TDs la saison passée (15 réceptions et 60 yards).
L’autre option est un vétéran, Jimmy Graham (37 ans), backup également aux Saints, qui a inscrit 4 TDs la saison passée. Aaron Rodgers et les Jets pourraient se retrouver avec des formations offensives comprenant deux TE la saison prochaine, d’où la nécessité de talent à ce poste…
Il faut un complément à Montez Sweat chez les Bears
Montez Sweat, la saison dernière, c’est 25 plaquages et 6 sacks, un bon score à l’échelle d’un joueur mais pas suffisant pour une équipe. Les Bears ont besoin de renforcer leurs lignes défensives. DeMarcus Walker (3,5 sacks) et Dominique Robinson (0,5 sacks) sont eux aussi présents.
Les Bears ont aussi drafté Gervon Dexter et Zacch Pickens, mais ces derniers pourraient prendre du temps à se mettre au niveau NFL. Les Bears ont laissé partir Yannick Ngakoue et Rasheem Green.
Leur remplaçant pourrait être Jonathan Ledbetter (26 ans), en provenance des Cards, avec 2 sacks et 46 plaquages la saison passée.
Les Chargers à la recherche d’un receveur ?
Les Chargers de Jim Harbaugh joueront au sol par conviction mais aussi par dépit. Toujours pas de receveur numéro 1 aux Chargers après le départ de Keenan Allen. Josh Palmer, Quentin Johnston, DJ Chark, Derius Davis, Brenden Rice et Cornelius Johnson composent le corps de receveurs.
De la quantité mais pas nécessairement de qualité visiblement aux Chargers. Quentin Johnston apparaît comme le meilleur de la liste et Cornelius Johnson comme une possible surprise, mais l’apport d’un vétéran free agent comme Michael Thomas ou Randall Cobb pourrait être vraiment intéressant.
Les Steelers, qui pour aider Pickens ?
Les Pittsburgh Steelers ne déroge pas à la règle. Eux aussi ont ciblé un poste avec un souci qu’ils voulaient régler mais s’y sont mal pris. Les Steelers n’ont pas de receveur numéro 1 ou numéro 2 selon votre avis sur George Pickens.
Pourtant il y a du monde à ce poste, les options sont nombreuses mais pas satisfaisantes visiblement. Van Jefferson, Calvin Austin III, Quez Watkins, Denzel Mims, Marquez Callaway et Scotty Miller composent l’effectif des receveurs avec Pickens mais aucun n’inspire réellement confiance.
Tout comme pour les Chargers, l’apport d’un vétéran free agent comme Michael Thomas ou Randall Cobb pourrait être vraiment intéressant et complémentaire à George Pickens.
Des mouvements pourraient arriver d’ici au mois d’août…
Crédit photo : Kirby Lee-USA TODAY Sports
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