Une division européenne à quatre équipes pourrait marquer le début d’une ligue à 40 équipes.
Alors que la NFL continue de gagner en popularité dans le monde, la possibilité d’une division internationale se rapproche de la réalité. Le commissaire Roger Goodell a mentionné pour la première fois le concept d’une division européenne à quatre équipes au cours de la saison régulière 2022, et les récents commentaires d’un propriétaire sous couvert d’anonymat lors des réunions de la ligue en Arizona ont encore alimenté la discussion.
Bien que le calendrier de création d’une division internationale reste incertain, l’accent croissant de la NFL sur l’expansion de sa portée en dehors des États-Unis est indéniable. La ligue a accueilli avec succès des matchs à Londres et travaille activement au renforcement des capacités au Royaume-Uni et en Allemagne.
« Nous ne savons pas si cela se produira dans deux ans, cinq ans ou n’importe quand, mais il y aura une division internationale », a déclaré le propriétaire à A.J Perez de Front Office Sports.
L’idée d’avoir plusieurs équipes européennes plutôt qu’une seule est plus pratique, car cela limiterait les obligations de déplacement pour les franchises. Avec quatre équipes dans la division, il y aurait 12 matchs entre les rivaux de la division chaque saison, allégeant le fardeau des joueurs et du personnel d’entraîneurs.
Des défis logistiques
Cependant, de nombreux défis logistiques doivent être relevés, notamment les taux d’imposition, les taux de change et convaincre les joueurs de déménager sur un autre continent. La NFL devra trouver un équilibre entre le maintien de sa présence aux États-Unis et l’expansion de son empreinte en Europe.
Pour que la division européenne se concrétise, au moins deux franchises existantes devraient déménager, les Jaguars de Jacksonville étant considérées comme un candidat probable en raison de leur lien actuel avec Londres. D’autres équipes potentielles pourraient inclure les Panthers de la Caroline ou les Buccaneers de Tampa Bay, mais la décision dépend en fin de compte de la taille du marché et de la situation des stades.
L’expansion présente également une opportunité d’augmenter le nombre total de matchs dans une saison sans prolonger la saison elle-même. Alors que la ligue continue de croître, la NFL pourrait éventuellement avoir huit divisions avec cinq équipes chacune, faisant d’une ligue de 40 équipes une possibilité à long terme.
La création d’une division européenne représentera sans aucun doute un changement significatif dans le modèle commercial de la NFL, ouvrant de nouvelles opportunités de revenus et d’engagement des fans.
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