La décision d’Austin Ekeler de rester avec les Chargers de Los Angeles cette saison est un développement intrigant, compte tenu de la tension qui a surgi pendant l’intersaison lorsqu’il a demandé un échange.
Son plaidoyer était compréhensible; après les 18 touchdown de l’an passé, leader de la NFL lors de la saison 2022, Austin Ekeler a exprimé le sentiment d’être sous-payé pour sa performance. Les Chargers, reconnaissant apparemment sa valeur, ont adouci l’accord avec près de 2 millions de dollars d’incitations, ce qui a conduit le running back à retirer sa demande commerciale.
Ayant 28 ans récemment, Austin Ekeler est toujours à son apogée et une pièce maîtresse pour l’attaque des Chargers. Après avoir aidé les Chargers à obtenir leur première place en séries éliminatoires en quatre ans la saison dernière, il s’est révélé être une menace polyvalente sur le terrain, aussi à l’aise dans le jeu de course que de réception.
Cela l’a établi comme un atout précieux pour les Chargers, contribuant de manière significative à la polyvalence offensive de l’équipe.
Le fait qu’Austin Ekeler soit avec les Chargers depuis qu’ils l’ont signé en tant qu’agent libre non repêché de Western Colorado en 2017 ajoute un niveau de loyauté à la dynamique. Malgré son désir public d’une prolongation à long terme et son sentiment d’être sous-payé, Ekeler a soutenu qu’il n’avait aucune mauvaise volonté envers les Chargers. Les incitations supplémentaires dans son contrat pour cette saison semblent représenter un pas dans la bonne direction pour récompenser la loyauté et la performance d’Ekeler.
La situation met en place une dynamique intéressante pour la saison à venir et au-delà. Austin Ekeler devrait devenir agent libre après cette saison, et ses performances lors de la saison 2023 influenceront sans aucun doute fortement sa valeur sur le marché libre, ainsi que potentiellement la volonté des Chargers de lui offrir la prolongation à long terme qu’il souhaite.
Indépendamment de l’incertitude quant à son avenir au-delà de la saison 2023, une chose reste certaine : les Chargers ont réussi à conserver un running back très talentueux et polyvalent qui est sur le point de jouer à nouveau un rôle important dans leurs plans offensifs cette saison.
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