Northwestern University a annoncé le départ de son entraîneur de football de longue date, Pat Fitzgerald, plus tôt cette semaine.
La décision, révélée par le président de l’école Michael Schill, fait suite à une suspension de deux semaines infligée à Fitzgerald pour des incidents de bizutage présumés au sein du programme.
L’éviction de Fitzgerald marque l’aboutissement d’un long mandat de 17 ans, une période au cours de laquelle il est devenu l’un des visages les plus reconnaissables de la communauté sportive du Nord-Ouest. Reprenant les rênes après la disparition soudaine de Randy Walker en 2006, Fitzgerald a transformé le programme tout en étant lui-même un ancien élève et un ancien linebacker All-American.
Son mandat a été témoin d’un modeste ratio victoires-défaites de 110-101, mais avec un record inférieur à la moyenne de 65-76 dans les matchs Big Ten.
Malgré son record, Pat Fitzgerald a réussi à retenir l’attention de la NFL, avec des intérêts manifestés dans le cycle d’embauche 2021. Son lien avec l’école, associé à sa passion et à son engagement, avait souvent fait de lui un favori des fans, même au milieu des résultats tumultueux.
Cependant, la gloire et la fanfare ont pris un coup substantiel cette année. Plus tôt en janvier, Northwestern a lancé une enquête sur des allégations de bizutage au sein du programme de football. Le résultat initial de l’enquête n’a suggéré aucune preuve concluante pour impliquer le personnel d’entraîneurs dans la prétendue conduite de bizutage. Il semblait alors que Pat Fitzgerald pourrait résister à la tempête.
La situation s’est aggravée de façon spectaculaire après qu’une enquête menée par le Daily Northwestern, le journal de l’école, a mis en lumière l’étendue alarmante des allégations de bizutage. Le document a révélé des détails troublants, conduisant à un changement significatif de la position de l’administration envers Fitzgerald.
Le départ de Fitzgerald laisse sans aucun doute un trou béant au cœur du programme de football de Northwestern. La soudaineté de sa sortie, contrastée avec son association de longue date avec l’école, ne fait qu’ajouter à la complexité de la situation. C’est un rappel douloureux de la façon dont les actions hors du terrain peuvent modifier radicalement le cours non seulement d’une saison, mais de tout un héritage.
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