Caleb Williams et les Trojans débutent sereinement

Les Trojans de l’Université de Californie du Sud (USC) ont lancé leur saison 2023 avec une victoire convaincante 56-28 contre San Jose State samedi soir.

Malgré la victoire, le match a révélé des difficultés familières et l’émergence d’une nouvelle star. Le quarterback Caleb Williams a livré une performance remarquable, qui rappelle sa forme de l’année précédente quand il avait gagné le trophée Heisman, tandis que Zachariah Branch a annoncé son arrivée avec l’un des débuts les plus électriques de l’histoire de l’USC.

Cependant, la défense des Trojans, bien que renforcée par des talents supplémentaires, a démontré des faiblesses familières.

Émergence de Zachariah Branch

Zachariah Branch, la recrue n°7 de l’ESPN 300 2023, a pris le contrôle du troisième quart-temps, accumulant 232 yards et deux touchdowns en seulement neuf touches, une performance soulignée par un retour de coup d’envoi éblouissant de 96 yards pour un touchdown. Il s’agissait du premier retour de coup d’envoi pour un touchdown par un freshamn de l’USC depuis Adoree ‘Jackson lors du Holiday Bowl 2014.

Aug 26, 2023; Los Angeles, California, USA; Southern California Trojans wide receiver Zachariah Branch (1) runs the ball in for a touchdown against the San Jose State Spartans during the second half at Los Angeles Memorial Coliseum. Mandatory Credit: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports

Zachariah Branch, qui recevait déjà des critiques élogieuses de la part de ses coéquipiers lors du camp d’automne, a prouvé qu’il pouvait traduire les promesses du terrain d’entraînement en un scénario de match en direct. Sa rapidité, son agilité et sa prise de décision ont attiré l’attention de tout le monde, non seulement à cause des chiffres, mais aussi à cause de la manière dont il exécutait ses pièces.

L’entraîneur-chef de l’USC, Lincoln Riley, a salué l’impact de Branch sur le jeu, soulignant qu’il avait mérité sa place sur le terrain.

« Il a eu un impact sur l’attaque, il a eu un impact sur les équipes spéciales. Il l’a mérité », a déclaré Riley via ESPN

La performance de l’étudiant de première année indiquait qu’il jouerait un rôle important dans l’offensive et les équipes spéciales des Trojans tout au long de la saison.

Les luttes défensives persistent

Si les Trojans ont marqué beaucoup de points, ils ont également eu du mal à contenir leurs adversaires, un problème récurrent la saison précédente. Malgré l’ajout de nouveaux talents, la défense a eu du mal à contenir un quarterback mobile, mettant en évidence les domaines qui nécessitent une attention immédiate. L’entraîneur Riley a reconnu le travail à accomplir en déclarant :

« Peu importe le score, s’il s’agissait d’un match à trois points, si c’était un match à 28 points, si c’était un match à 50 points, il y aura une ascension vers la prochaine étape… Il y a beaucoup de travail à faire, et nous sommes les bonnes personnes pour le faire. »

La saison dernière, Caleb Williams a souvent compensé à lui seul des performances défensives incohérentes. Cette fois, il a reçu le soutien de Branch et d’autres coéquipiers, mais Williams a exprimé sa frustration face au manque de cohérence au sein de l’équipe.

« En première mi-temps, j’avais juste l’impression que nous n’avions pas atteint certains calibres et des choses comme ça, que nous allons bientôt atteindre ici », a déclaré Williams. « Nous avons un long chemin à parcourir et beaucoup de choses à améliorer. »

Aug 26, 2023; Los Angeles, California, USA; Southern California Trojans quarterback Caleb Williams (13) moves the ball against the San Jose State Spartans during the first half at Los Angeles Memorial Coliseum. Mandatory Credit: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports

La victoire de l’USC contre San Jose State a révélé une équipe au potentiel immense, mais a également mis en évidence les domaines qui doivent être améliorés. L’émergence de Zachariah Branch ajoute une autre dimension passionnante à l’attaque des Trojans, et si l’on en croit ses débuts, il est en passe de devenir l’un des joueurs les plus excitants à surveiller cette saison.

Credit: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports