Russell Westbrook a convenu d’une prolongation de contrat de 7,8 millions de dollars sur deux ans avec les LA Clippers.
Cette annonce a été confirmée par son agent Jeff Schwartz d’Excel Basketball. Ce contrat comporte une option de joueur après la saison 2023-2024, permettant à Westbrook la liberté de prendre de futures décisions de carrière.
Après un passage réussi après la date limite de négociation en tant que meneur titulaire, Russell Westbrook, neuf fois All-Star, était très recherché par les Clippers. Compte tenu des restrictions de plafond, l’ancien MVP ne pouvait se voir offrir qu’une exception non-Bird de 3,8 millions de dollars. Malgré cette limitation, Westbrook, originaire de Los Angeles, était plus qu’heureux de continuer avec les Clippers après son mandat de courte durée et difficile avec les Lakers de Los Angeles.
Exprimant son affinité pour l’équipe, Russell Westbrook a déclaré:
« J’aime ça ici. J’aime les gens, juste les fans dans l’ensemble, non seulement moi, mais ma famille et mes amis proches. J’aime vraiment être ici. »
La rétention de Westbrook intervient à un moment où les Clippers explorent des pistes pour renforcer leur alignement autour de leur duo vedette, Kawhi Leonard et Paul George. Parmi les cibles potentielles figurent James Harden et Damian Lillard, car l’équipe vise à améliorer leurs performances récentes.
Après un passage difficile avec les Lakers, Russell Westbrook a dépassé les attentes après avoir rejoint les Clippers. Encouragé par son ancien coéquipier d’Oklahoma City Paul George, l’entraîneur en chef Ty Lue et d’autres, Westbrook s’est épanoui dans le rôle défini par la direction et Lue, avec une moyenne de 15,8 points, 7,6 passes décisives et 4,9 rebonds en 21 matchs.
Même au milieu des campagnes sujettes aux blessures de George et Leonard, Westbrook a prouvé sa valeur, donnant aux Clippers un avantage indispensable en termes de disponibilité des joueurs. Sa performance exceptionnelle au premier tour des playoffs, malgré l’élimination des Clippers, a laissé une trace positive dans l’équipe.
Réfléchissant à la performance de Westbrook, Lue a déclaré:
« Russ a encore beaucoup à faire dans le réservoir … cela a ouvert les yeux à de nombreuses équipes, donnez-lui une opportunité s’il peut sortir et être vraiment payé. Mais je le veux de retour à coup sûr. »
La prolongation de Russell Westbrook n’est pas seulement une victoire pour le joueur, mais aussi pour les Clippers. En retenant un joueur du calibre de Westbrook, les Clippers ont démontré leur volonté de bâtir une équipe solide et compétitive.
La présence continue de Russell Westbrook, aux côtés de Leonard et George, place les Clippers en position de force pour les prochaines saisons de la NBA.
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