Pat Williams, une figure emblématique de la NBA et cofondateur de l’Orlando Magic, est décédé à l’âge de 84 ans des suites de complications dues à une pneumonie virale.
La carrière de Williams a duré plus de cinq décennies, au cours desquelles il a laissé une marque indélébile dans le monde du sport, en particulier le basketball.
Pat Williams a commencé son illustre parcours en NBA en 1968 en tant que gestionnaire d’affaires des Philadelphia 76ers. Il a ensuite occupé des postes de directeur général avec les Chicago Bulls, les Atlanta Hawks et les 76ers, avec qui il a célébré un titre en 1983.
Cependant, sa contribution la plus transformative est venue lorsqu’il a dirigé la campagne pour amener une équipe de la NBA à Orlando, aboutissant à la création du Magic d’Orlando en 1989. Son leadership visionnaire et son énergie inépuisable ont été essentiels à la naissance et au succès initial de l’équipe.
« Il aimait les défis, et lorsqu’il a déménagé notre famille à Orlando pour fonder le Magic, il était plein d’enthousiasme et d’énergie qu’il déployait chaque jour », a déclaré la famille de Williams dans un communiqué. « Nous avons tous grandi en croyant que tout était possible grâce à son enthousiasme inébranlable pour ce qui le passionnait. Ceux qui ont assisté aux matchs, qui l’ont vu à l’église ou qui ont passé du temps avec lui dans un cadre social savent qu’il ne rencontrait jamais un étranger et qu’il était toujours prompt à dire un mot d’encouragement. C’était un donneur, un enseignant, un meneur d’hommes hors pair et un apprenant permanent ».
Au-delà de la NBA, l’influence de Pat Williams s’est étendue à d’autres sports. Il a joué un rôle clé dans l’arrivée de la Major League Soccer à Orlando et a été un fervent défenseur d’une franchise de la Major League Baseball dans la ville.
Sa passion pour les sports trouvait ses racines dans son propre parcours athlétique ; il a joué au baseball à Wake Forest et brièvement pour l’organisation des Philadelphia Phillies avant de se lancer dans une carrière de gestion sportive.
Pat Williams était également un auteur prolifique, un conférencier motivateur et un défenseur de la recherche sur le cancer. Diagnostiqué avec un myélome multiple en 2011, il a canalisé son expérience dans la collecte de fonds et le soutien à la recherche sur le cancer, siégeant à plusieurs conseils et devenant un phare d’espoir et de résilience pour beaucoup.
L’héritage de Pat Williams ne se mesure pas seulement aux équipes qu’il a construites ou aux livres qu’il a écrits, mais aussi aux vies qu’il a touchées et aux communautés qu’il a inspirées. Il laisse derrière lui son épouse, Ruth, et leurs 19 enfants, dont 14 ont été adoptés de pays étrangers, incarnant son esprit de générosité et son engagement à faire une différence.
Le président de l’Orlando Magic, Dan DeVos, et le PDG, Alex Martins, ont résumé de manière appropriée l’impact de Williams en déclarant :
“Pat Williams a tout simplement apporté la magie à Orlando. Ses réalisations seront toujours rappelées.”
Credit: Stephen Lew-USA TODAY Sports
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