« Je pense que ce match est de ma faute », a déclaré Luka Doncic après l’échec des Mavericks à conclure les demi-finales de la Conférence Ouest avec un balayage, suite à une défaite de 105-100 contre les Timberwolves lors du quatrième match mardi. « Je n’ai tout simplement pas donné assez d’énergie. »
Malgré son sixième triple-double de ces playoffs, avec 28 points, 15 rebonds et 10 passes décisives, Luka Doncic a connu une performance de tir médiocre (7 sur 21) et a partagé le pire plus-minus de la soirée (-13) avec l’ailier des Mavs, P.J. Washington.
La co-star de Dallas, Kyrie Irving, a également connu sa pire performance offensive de la série, marquant 16 points avec un pourcentage de tir de 6 sur 18 et commettant quatre pertes de balle.
Irving a également assumé la responsabilité de la fin de la série de cinq victoires consécutives des Mavs, en citant spécifiquement sa maladresse au premier quart-temps comme ayant donné le mauvais ton.
« Il n’est pas seul dans cette situation », a déclaré Irving. « Je m’attendais à ce qu’il dise quelque chose comme ça, surtout sachant combien il tient à gagner et à diriger notre groupe. Donc je ne m’attendais à rien de moins. Vous m’avez entendu dire que c’est aussi de ma faute. C’est ce que vous devez entendre des leaders de votre équipe. »
Les Timberwolves ont modifié les assignations défensives principales sur le duo vedette de Dallas. Jaden McDaniels, qui était chargé de défendre Luka Doncic pendant les trois premiers matchs de la série, s’est concentré sur Irving lors du quatrième match.
Anthony Edwards a pris la responsabilité de défendre Luka Doncic après avoir principalement défendu Irving lors des trois premiers matchs.
C’était la première fois de cette post-saison que Luka Doncic et Irving tiraient tous les deux à moins de 35 % de réussite.
« Ce n’est pas leur faute, c’est notre faute en tant qu’équipe », a déclaré l’ailier des Mavs Derrick Jones Jr. « Nous sommes une unité. Nous jouons ensemble, nous gagnons ensemble, nous perdons ensemble. Ce n’est pas la faute d’une seule personne. Je sais qu’ils sont les leaders de l’équipe, la tête de la ‘serpent’, mais nous les soutenons dans les bons comme dans les mauvais moments. »
Doncic, qui n’a réussi que 5 de ses 15 tirs lorsque Edwards le défendait, n’a pas répondu directement à une question sur l’impact du joueur vedette du Minnesota sur lui. Il s’est plutôt blâmé pour la défaite, bien qu’il ait ensuite qualifié Edwards (29 points, 10 rebonds, 9 passes décisives) de « joueur incroyable ».
Kyrie Irving a reconnu l’impact de McDaniels, sélectionné dans la deuxième équipe All-Defensive, pour l’avoir empêché de trouver un bon rythme.
« Il a un impact énorme », a déclaré Irving. « C’est un défenseur d’aile de 2,06 m que je vois maintenant pour la première fois depuis le début du match. Donc ça va être une adaptation, mais j’adore ça. Je me réjouis de ce genre d’opportunités. »
Cette défaite a été la première tache sur le record de carrière d’Irving dans les matchs potentiellement décisifs. Il est maintenant à 14-1 lorsque son équipe a la possibilité d’éliminer un adversaire, mettant fin à la plus longue série de victoires individuelles de l’histoire de la NBA dans de telles situations.
« C’est un nouvel espace », a déclaré Irving. « Maintenant, nous devons juste gérer cette défaite et nous préparer pour le Minnesota et profiter de cette foule là-bas, car ça va être hostile. »
Crédit photo : Jerome Miron-USA TODAY Sports
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