Dans le choc de la nuit entre les leaders et les troisième de la conférence ouest, le Jazz d’Utah bat les Denver Nuggets 127 à 120. Un joueur fait la différence au Jazz, il s’agit de Bojan Bogdanovic auteur de son meilleur match en carrière avec 48 points. Le constat est accablant, le croate shoot à 16 sur 23 au tir dont un joli 8 sur 11 à trois points. Le match est néanmoins serré de bout en bout. L’écart de points est au maximum de plus 11 pour les Nuggets.
Si les deux premier quart-temps sont à l’avantage des hommes de Mike Malone, la deuxième mi-temps est dominée par ceux de Quin Snyder. La défense est comme d’habitude la clef du succès du Jazz. En deuxième mi-temps les Nuggets marquent 47 points contre 73 en début de match. La preuve de la bonne défense est incarnée par un contre terrible de Rudy Gobert infligé au futur MVP Nikola Jokic à trois minutes de la fin du match. Le serbe, auteur de 24 points, neuf rebonds et 13 passes, n’a pas pesé aussi fort sur le match contrairement à ses habitudes. Il est vrai, il perd cinq ballons dont trois dans le money time.
En réponse à une question sur sa capacité à défendre sur Jokic, Rudy Gobert répond : « j’ai fait comme à mon habitude, essayer d’anticiper le plus possible ce qu’il fait et jouer physique.«
Il ajoute en réponse à notre question de savoir si après un match comme celui-ci et face à un adversaire direct, il se sent près pour les playoff à titre individuel et collectif : « Jokic est le futur MVP, Denver est une grande équipe. On prend les matchs les uns après les autres. On reste concentré même si ce match est un bon test. Le but est d’être prêt pour les playoff. Notre concentration, notre manière de jouer, nos habitudes, nos routines, on les élève petit à petit. On avance pour être prêt pour les playoff.«
Ce qui reste de ce match est une impression de force, un message envoyé à toute la ligue par le Jazz. Il ne faut pas oublier l’absence de deux All star du côté d’Utah. Donovan Mitchell et Mike Conley apprécient le spectacle de leurs coéquipiers et surtout la performance de Bojan Bogdanovic.
Il parle de son ressenti lors de la conférence de presse : » j‘ai senti que chaque tir allait rentrer peu importe d’où et comment. C’est une grande victoire, une grande nuit pour l’équipe. Je ne pensais pas que j’aurais un jour l’opportunité de battre mon record en carrière.«
En réponse à notre question sur ce quel est la différence avec les autres jours, il nous dit : « pas de différence particulière, même le fait de marquer 48 points n’est pas si important. Ce qui compte vraiment, c’est que l’on a fait un gros match avec une belle victoire.«
Pour une fois, le sort du Jazz est passé par un joueur et pas seulement leur force collective.
Comme le souligne le coach Quin Snyder: « Bojan a eu d’excellentes visions du jeu. Même quand les Nuggets lui ont infligé des prises à deux, il a su trouver Rudy. Il a shooté de partout, sur phase statique, en contre-attaque, sur les pick and roll. Depuis neuf mois et son retour de blessure, c’est un professionnel. Il s’est correctement remis de sa blessure. Il s’est bien entouré. Tout le monde est content pour lui ce soir et un peu surpris.«
Cette victoire est importante dans la course à la première place de la conférence ouest. Les Suns de Phoenix ont dominé dans le même temps les Knicks de New York. Enfin, dans le cadre de la rivalité qui les oppose, Rudy Gobert a confirmé ce soir qu’il est le meilleur défenseur de la ligue à l’image de son équipe. Le Jazz affronte cette nuit les Houston Rockets.
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