Alors que Kyrie Irving s’apprête à affronter les Boston Celtics pour la troisième fois en séries éliminatoires depuis son départ de la franchise, cette fois lors des finales NBA, le vétéran de 13 ans a pris un moment pour revenir sur son séjour à Boston.
Kyrie Irving, qui est considéré comme le leader vocal des Dallas Mavericks par ses coéquipiers, a exprimé des regrets sur certaines de ses réactions passées envers les supporters des Celtics, connus pour leur passion et, parfois, leur hostilité.
Kyie Irving a joué deux saisons pour les Celtics avant de partir en tant qu’agent libre pour rejoindre son ami Kevin Durant aux Brooklyn Nets pendant l’intersaison 2019.
Sous les couleurs des Nets, il a affronté deux fois les Celtics en playoffs, les éliminant en cinq matchs au premier tour en 2021, mais subissant une élimination cuisante en quatre matchs au premier tour en 2022, marquant sa dernière apparition en séries pour Brooklyn.
Les séries entre les Nets et les Celtics ont été marquées par des moments de tension avec les fans de Boston.
Parmi les incidents les plus notables, un fan a été arrêté pour avoir jeté une bouteille d’eau sur Irving après la victoire de Brooklyn lors du quatrième match en 2021, et Irving a été condamné à une amende de 50 000 dollars pour avoir fait un doigt d’honneur aux fans lors de la défaite des Nets au premier match en 2022.
« Je pense que je suis meilleur pour consolider un peu les émotions maintenant ou être conscient de ce que ça va être, » a déclaré Kyrie Irving après l’entraînement des Mavericks lundi. « Nous appelons cela de l’animosité, nous appelons cela de la haine, nous disons que ‘ça va être l’enfer à Boston.’ Il y a des circonstances réelles et vivantes dans le monde qui sont plus grandes que le basket, en quelque sorte du côté compétitif des choses et de répondre à ces questions. »
Kyrie Irving a reconnu que son comportement à Boston n’a pas toujours été exemplaire, notamment lors des playoffs où il a perdu son calme face aux provocations des fans.
« Je dirai que la dernière fois à Boston, ce n’était pas le meilleur — pas cette saison régulière, mais quand nous avons joué en playoffs et que tout le monde m’a vu faire un doigt d’honneur et un peu perdre la tête — ce n’était pas une grande réflexion de qui je suis et de comment j’aime rivaliser à un haut niveau, » a-t-il avoué. « Je suis fait pour ces moments, pour pouvoir gérer des circonstances comme celles-ci, et j’ai pu grandir depuis lors. »
Malgré les tensions, Irving a exprimé son appréciation pour la passion des fans de Boston.
« C’est bon d’entendre le TD Garden silencieux quand vous jouez bien. Ils respectent toujours le grand basket, » a-t-il ajouté.
Kyrie Irving a admis que certaines critiques à son égard étaient justifiées compte tenu de son statut de superstar, mais il a également ressenti qu’un peu plus de compréhension aurait pu être de mise.
« Je sais que parfois dans le sport, c’est littéralement à propos du but final et du résultat et de ce que vous accomplissez, et c’est une chose. Mais nous sommes toujours humains à la fin de la journée. Je n’étais pas à mon meilleur moi-même à cette époque, » a-t-il déclaré.
En regardant en arrière, Kyrie Irving voit son temps à Boston comme une période d’apprentissage personnel.
« C’était juste un chapitre de ma vie que j’ai pu apprécier pour la plupart. Nous avions une grande opportunité de faire des choses spéciales, mais cela a été écourté pour des raisons personnelles de mon côté, » a-t-il expliqué. « La plus grande chose que j’ai apprise à Boston, c’était de pouvoir gérer non seulement mes émotions ou ce qui se passe au quotidien en tant que leader d’une équipe, mais aussi d’avoir des jeunes autour de vous qui ont leurs propres objectifs, tout en mettant l’ensemble en avant. »
Kyrie Irving a également exprimé sa fierté de voir Tatum et Brown devenir l’un des duos de stars les plus élites de la ligue.
« Ils sont vraiment spéciaux, et je suis fier de voir comment ils ont grandi, » a-t-il déclaré.
Kyrie Irving a maintenu des relations fraternelles avec ses anciens coéquipiers, même s’ils n’ont pas communiqué depuis que les Celtics et les Mavericks ont obtenu leur place en finale.
Tatum, qui parle encore de temps en temps à Irving pendant la saison, a partagé ses souvenirs positifs de jouer aux côtés de lui. « Oui, il y a eu des hauts et des bas, mais pour moi, être un joueur de première ou deuxième année et être autour d’une superstar tous les jours, c’était une expérience d’apprentissage précieuse, » a déclaré Tatum.
Tatum a également souligné l’importance de la saison 2018-19, bien que tumultueuse, comme une leçon sur l’importance de la cohésion d’équipe au-delà du simple talent.
« Ce n’était pas une question de Kyrie — c’était nous tous. Nous avons tous appris de cette saison et avons grandi à partir de là, » a-t-il affirmé.
Alors que les finales approchent, Kyrie Irving sait que son passé avec les Celtics sera un sujet central. Cependant, il est déterminé à se concentrer sur le présent et à mener les Mavericks avec détermination et calme.
« Je vais prendre le gros du fardeau, de tous les cris et des remarques, mais j’ai grandi depuis et je peux mieux gérer les choses. Je suis prêt pour le défi sur le terrain contre les Celtics et pour diriger mon équipe, » a-t-il conclu.
En fin de compte, Kyrie Irving aborde cette confrontation avec une nouvelle perspective, prêt à mettre le passé de côté et à se concentrer sur la tâche à accomplir, prouvant qu’il a mûri en tant que joueur et en tant que leader.
Crédit photo : Jesse Johnson-USA TODAY Sports
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