Joel Embiid, la star des Philadelphia 76ers surnommée affectueusement « Troel » sur les réseaux sociaux, n’hésite pas à assumer son rôle d’opprimé perçu dans la course pour son premier prix du joueur le plus utile de la NBA.
Dans une conversation avec Shams Charania de The Athletic, Joel Embiid a avoué :
« Je crois vraiment que je ne suis pas très aimé. Et c’est cool avec moi, ça va. Je serai le méchant. J’aime être le connard de service de toute façon. J’aime être l’outsider. Donc ça me va. »
Le centre des 76ers a également exprimé sa frustration face à ce qu’il perçoit comme des critères changeants pour l’éligibilité au MVP :
« Les critères changent. Si nous voulons parler des trois dernières années depuis que je suis en lice pour cela, la première année, c’est que je n’ai pas joué assez de matchs. L’année dernière, je suis revenu, j’ai joué assez de matchs, j’ai mené la ligue en marquant, et évidemment, Nikola le méritait et il l’a gagné. Mais encore une fois, il a gagné en tant que sixième tête de série dans l’Ouest. Et puis cette année, je suis en tête de la ligue en marquant, je Je fais toutes ces choses défensivement… Je devrais aussi faire une équipe All-Defensive. Je m’en fiche, mais chaque année, c’est quelque chose. Et quand vous y ajoutez des analyses, ce qui n’a pas de sens. »
Dans le sondage MVP de février de Tim Bontemps d’ESPN, un indicateur historiquement fiable, Nikola Jokić des Denver Nuggets a pris une avance considérable avec 77 des 100 votes pour la première place, tandis qu’Embiid traînait à la troisième place avec seulement six votes.
Cependant, les chances de Joel Embiid de dépasser le double vainqueur se sont améliorées depuis lors. Denver a subi cinq défaites en six matchs, soulevant des doutes sur le potentiel de championnat de l’équipe. Pendant ce temps, les 76ers ont décroché une séquence de huit victoires consécutives, consolidant leur position parmi les quatre premiers de la Conférence Est, malgré la perte de trois de leurs quatre derniers matchs.
La domination de Joel Embiid sur le terrain est évidente, avec une moyenne de 34,5 points, 9,3 rebonds et 4,7 passes décisives, avec un taux de tir global de 59,7% et 35,1% à trois points en 13 matchs en mars.
Actuellement, FanDuel répertorie Joel Embiid comme le favori des paris MVP (-145), devant Jokić (+195) et Giannis Antetokounmpo des Milwaukee Bucks (+500).
Embiid a une chance de solidifier davantage sa candidature MVP lorsque les 76ers affronteront Jokić et les Nuggets à l’extérieur ce lundi soir. Lors de leur seul match précédent cette saison, Embiid a affiché un impressionnant 47 points et 18 rebonds dans une victoire de 126-119. Une autre performance dominante dans une victoire pourrait influencer les électeurs en faveur d’Embiid.
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