Retour en playoffs pour les Cavaliers sans LeBron James pour la première fois depuis 1998
Les Cleveland Cavaliers ont assuré leur place en playoffs NBA 2023 en s’imposant dimanche 108-91 face aux Rockets de Houston. Cette qualification marque le retour de l’équipe en postseason pour la première fois depuis 2018 et la première fois sans LeBron James depuis 1998. Avec cette victoire, les Cavaliers affichent un bilan de 48-28 et occupent actuellement la quatrième place de la Conférence Est.
Dimanche, Cleveland avait besoin d’une victoire ou d’une défaite des Brooklyn Nets pour valider son billet en playoffs, et a obtenu les deux. Les 24 points et 14 rebonds d’Allen, ainsi que les 22 points (4 sur 9 à trois points) de Mitchell ont permis aux Cavaliers de dominer Houston et d’enchaîner une quatrième victoire consécutive. L’équipe a remporté huit de ses dix derniers matchs et il lui reste encore six rencontres à disputer en saison régulière.
Un parcours mérité pour les Cavs
Le chemin parcouru par les Cavaliers est le résultat d’un travail de longue haleine. Après avoir surpris la ligue la saison dernière avec leur lineup composé de trois intérieurs, les Cavs ont connu une fin de saison difficile en raison des blessures et ont perdu leurs deux matchs du Play-In. Beaucoup pensaient qu’ils auraient pu accéder aux playoffs par ce biais.
Cet été, les joueurs ont redoublé d’efforts individuels et la franchise a réalisé un échange aussi retentissant qu’inattendu en faisant venir Donovan Mitchell. Les attentes étaient alors de voir les Cavs en playoffs. Tout au long de la saison, l’équipe a montré qu’elle méritait sa place en postseason en s’appuyant sur une défense solide et un jeu offensif altruiste. Malgré des hauts et des bas, les Cavaliers ont progressé et cette qualification était un objectif attendu, mais crucial pour la suite de leur projet.
Quel avenir pour Cleveland ?
Les Cavaliers ont des ambitions plus grandes. Bien qu’ils célèbrent leur qualification en playoffs, ils ont déjà les yeux tournés vers la suite. Les joueurs et le staff croient en leur potentiel pour aller loin en postseason. Cette expérience sera essentielle pour le noyau jeune de l’équipe, dont la majorité découvrira les playoffs pour la première fois, à l’exception de Mitchell et Jarrett Allen dans leur 5 majeur. Acquérir cette expérience est une étape importante pour passer au niveau supérieur.
Les Cavaliers n’avaient plus participé aux playoffs depuis leur affrontement avec les Golden State Warriors lors de quatre finales NBA consécutives entre 2015 et 2018. Leur seul titre NBA remonte à 2016, lorsqu’ils ont battu les Warriors en sept matchs.
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