Les Portland Trail Blazers et Damian Lillard, leur meneur superstar, se retrouvent à un moment crucial.
Damian Lillard a exprimé l’importance de construire une équipe capable de compter cette intersaison, mettant la pression sur la direction des Blazers pour qu’elle prenne des mesures importantes.
Dans une récente interview avec Stephen A. Smith d’ESPN, Damian Lillard a clairement indiqué que les Blazers devaient construire une équipe gagnante ou faire face à des conversations difficiles. Il a souligné qu’il ne voulait pas ajouter un autre jeune joueur via le repêchage, mais cherchait plutôt une chance de concourir pour un championnat.
« Ce n’est pas une menace. Je ne vais pas dire que je les mets dos au mur. Je dis juste que si ces choses ne peuvent pas être faites – si nous ne pouvons pas faire quelque chose d’important comme ça – alors nous n’aura pas la chance de concourir à ce niveau. Et puis, non seulement j’aurai une décision à prendre, mais je pense que l’organisation aussi. Je pense juste que nous sommes à ce stade maintenant où tout le monde veut gagner. Ils croient que je mérite cette opportunité.
Les Blazers pourraient se retrouver dans une position intéressante s’ils remportent le premier choix au classement général de la loterie du repêchage de la NBA. Dans ce cas, ils sélectionneraient sans aucun doute Victor Wembanyama. Cette sélection pourrait fournir un pont entre la construction autour de Damian Lillard et la concentration sur de jeunes espoirs comme Shaedon Sharpe et Anfernee Simons.
Cependant, répondre à la fois à la mentalité win-now de Lillard et à l’avenir de Wembanyama peut s’avérer difficile. Les Blazers pourraient tenter de regrouper Sharpe et Simons pour une superstar plus établie, allégeant ainsi la pression sur Wembanyama. Néanmoins, trouver un équilibre entre ces deux voies peut encore être difficile.
Si Portland n’obtient pas le premier choix global, la décision est plus simple. Selon Jason Quick de The Athletic, l’équipe « échangerait probablement son choix de loterie à moins qu’elle ne décroche le choix n ° 1 ». Lillard a été transparent sur sa préférence, déclarant qu’il n’était « pas intéressé » par l’ajout d’un autre jeune joueur lors de la draft
Alors que les Blazers tentent de tracer leur chemin, ils doivent envisager la possibilité d’échanger Lillard contre de jeunes joueurs et de recruter du capital, ce qui pourrait être une décision plus intelligente pour l’avenir de la franchise que de tenter de recruter une autre star pour le rejoindre. Ces questions difficiles auront bientôt besoin de réponses.
Pour le moment, les Blazers et Damian Lillard semblent être sur la même page. Comme l’a déclaré l’entraîneur-chef Chauncey Billups :
« Nous avons fait des ajustements. Quelques fois. Nous devons être plus agressifs que cela. Si nous voulons réellement faire le bien avec le meilleur joueur de l’histoire de l’organisation, nous il faut être agressif. »
Damian Lillard, sans aucun doute, est d’accord avec ce sentiment.
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