Alors que les Rays de Tampa Bay se rapprochent de la résolution de leur quête de longue date d’un nouveau stade de baseball, le paysage de la propriété de la franchise commence à paraître de plus en plus complexe.
Le nœud du problème tourne autour de l’intérêt local des hommes d’affaires, des groupes potentiels envisageant une relocalisation et des aspirations de l’équipe pour la construction d’un stade de 1,2 milliard de dollars.
Parmi les noms qui tourbillonnent dans la rumeur, un individu se démarque : Dan Doyle Jr., PDG de DEX Imaging, un important fournisseur de technologie de bureau basé à Tampa, aurait manifesté son intérêt pour l’achat des Rays.
Homme d’affaires local établi et fondateur d’une société de développement immobilier à St-Petersburg, Doyle présente un dossier convaincant en tant qu’acheteur potentiel. Alors qu’il n’était pas disponible pour commenter la situation et que l’administration des Rays est restée évasive sur les progrès de l’accord, l’intérêt de Doyle ouvre en effet une avenue intrigante pour l’avenir des Rays.
Cependant, le propriétaire actuel, Stuart Sternberg, reste attaché à la région de Tampa Bay, et son objectif principal continue d’être le financement et la construction d’un nouveau stade. Bien qu’il soit en pourparlers avec plusieurs investisseurs potentiels et d’autres sources de capitaux, Sternberg a réitéré son intention de rester avec les Rays et de construire un stade qui assure l’avenir de l’équipe à Tampa Bay pour les générations à venir.
Mais avec le bail de l’équipe au Tropicana Field expirant après la saison 2027, des décisions devront être prises. Et avec la déclaration du commissaire de la MLB, Rob Manfred, selon laquelle la ligue ne s’étendra pas à 32 franchises tant que les Rays et les A’s n’auront pas résolu leurs problèmes de stade, les projecteurs sont fermement braqués sur ces deux franchises.
L’attrait d’une organisation bien gérée comme les Rays, combiné à la possibilité de contourner les incertitudes du processus d’expansion, fait de l’équipe une cible de choix pour les groupes intéressés à déménager. Alors que les frais pour un club d’expansion devraient dépasser 2 milliards de dollars, l’achat des Rays serait probablement moins cher, ce qui attirerait davantage les acheteurs potentiels.
Au fur et à mesure que cette saga se déroule, le potentiel d’un déplacement vers Tampa, où la base d’entreprises et la croissance démographique future prévue sont plus élevées, reste sur la table. Cependant, quel que soit le lieu – que ce soit à Tampa ou à St-Petersburg – la recherche de financements publics apparaît comme le défi le plus redoutable.
L’opposition du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, au financement par les contribuables des installations sportives professionnelles ne fait qu’ajouter un autre obstacle à cet ambitieux projet.
Dans ce scénario, l’acheteur local potentiel serait confronté à des défis similaires à Sternberg. Pour attirer la franchise loin de Tampa Bay, un acheteur cherchant à déménager pourrait devoir présenter une prime lucrative à Sternberg.
Alors que le temps presse vers l’expiration du bail à Tropicana Field et que la pression pour obtenir le financement d’un nouveau stade de baseball augmente, l’avenir des Rays est en jeu. Le sort de l’équipe pourrait dépendre du soutien local, de l’attrait des villes de relocalisation potentielles et des négociations financières en cours entourant le nouveau stade de baseball très attendu.
La réalité est que si les Rays ne peuvent pas obtenir de financement pour un nouveau parc, toutes les options – y compris un changement de propriétaire ou de domicile – resteront sur la table.
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