Le changement climatique influence les home runs, selon une nouvelle étude

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Le changement climatique affecte la Major League Baseball (MLB) en augmentant le nombre de home run chaque année, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques du Dartmouth College.

L’étude, publiée vendredi dans le Bulletin de l’American Meteorological Society, a révélé qu’un air plus chaud et plus fin, qui permet aux balles de voyager plus loin, a contribué à une augmentation des circuits depuis 2010.

Les chercheurs ont analysé les données de plus de 100 000 matchs de la MLB et de plus de 200 000 balles mises en jeu ces dernières années, ainsi que les conditions météorologiques, les facteurs liés au stade et d’autres variables.

« Le réchauffement climatique donne du jus aux circuits dans la Ligue majeure de baseball », a déclaré le co-auteur de l’étude, Justin Mankin, climatologue à Dartmouth.

La physique sous-jacente est relativement simple : à mesure que l’air se réchauffe, les molécules se déplacent plus rapidement et s’éloignent, ce qui donne un air moins dense. Les balles de baseball frappées voyagent plus loin dans un air plus fin en raison d’une résistance réduite. Alan Nathan, un physicien de l’Université de l’Illinois non impliqué dans l’étude de Dartmouth, a confirmé les résultats par ses propres calculs basés sur la balistique et la densité de l’air en fonction de la température.

Nathan et l’équipe de Dartmouth ont découvert qu’à chaque degré de réchauffement de l’air, il y a une augmentation de 1 % de la probabilité d’un home run. Cependant, la moyenne annuelle totale des home runs aidés par le réchauffement ne représente que 1 % de tous les home runs frappés, selon les chercheurs de Dartmouth.

Des facteurs non climatiques contribuent également à l’augmentation des circuits, tels que les modifications de la taille des balles et des coutures, les ajustements de la MLB pour amortir le balle avant la saison 2021, l’accent mis par les frappeurs sur l’angle de lancement, des frappeurs plus forts et des lancers plus rapides.

Les joueurs de baseball vétérans et les dirigeants sont d’accord avec les résultats de la recherche.

« Quand il fait plus chaud, le ballon se déplace plus, et ils ont des preuves scientifiques pour étayer cela », a déclaré Dave Dombrowski, président des opérations de baseball des Phillies de Philadelphie.

L’effet climatique varie selon le terrain, le Wrigley Field de Chicago étant le stade le plus favorable au réchauffement. Le Tropicana Field de Tampa Bay, le seul stade en forme de dôme à temps plein dans les majors, n’a montré aucun impact important de la chaleur dans l’étude.

Le releveur des Rockies du Colorado, Brent Suter, pense que les résultats de l’étude, qui mentionnent plus de 500 circuits depuis 2010, correspondent à ses expériences sur le terrain. Il a également noté que la chaleur peut être difficile pour les joueurs et les fans.

La température moyenne aux États-Unis en juin, juillet et août a augmenté de plus de 2 degrés au cours des 40 dernières années, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. L’étude met en évidence l’impact considérable du changement climatique, qui s’étend au-delà des préoccupations environnementales au domaine des sports et des loisirs.

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