Jamais une balle de ping-pong n’avait rendu aussi heureux les new-yorkais. Ce morceau de celluloïd avait pourtant, hier, une signification particulière: les New-York Rangers remportent la loterie de la draft NHL et le droit de choisir Alexis Lafrenière (?)
Qui perd gagne
Dès le résultat du premier tirage de la loterie le 26 juin dernier, ce lundi 10 août avait été marquée d’une pierre blanche par tous les futurs éliminés de la ronde qualificative.
Comme chaque année, le débat « gagner des matchs ou une chance d’obtenir le premier choix » s’est installé, et spécialement chez les partisans du Canadien de Montréal. Ils rêvaient à un avenir plus radieux grâce « un petit gars de chez eux ».
Seulement à cette date personne ne pouvait alors imaginer que Pittsburgh, Toronto, Edmonton ,entre autre, feraient partie de l’équation. Ces présences surprises offraient à Lafrenière des possibilités qu’il n’osait imaginer. Qui refuserait de commencer sa carrière au côté de Crosby, McDavid, ou de l’armada offensive des Maple Leafs ?
L’excitation a atteint son paroxysme vers 18h05. La valise contenant les huit balles est arrivée sur le plateau et chacune d’entre elles a reçu l’aval du commissaire Bettman avant d’être délicatement déposée dans une tube. Toutes ont glissé tranquillement le long de la paroi vitrée. Toute sauf une ! Celle des Rangers a semblé être pressée et a échappé à la main experte du responsable de la machine.
Quand est venu le temps de découvrir qui avait gagné la loterie, il y eût deux types de réaction: la joie incommensurable à New-York et la résignation partout ailleurs accompagnée de l’inévitable théorie du complot !
L’un des premiers à relayer l’information, un ancien premier choix lui-même, Roberto Luongo. En grand communiquant, Bobby Lou a créé une vague en tweetant à propos de ce poids suspect. Humour ou provocation ?
Quoi qu’il en soit, c’est à Jeff Gorton, GM des Blue Shirts que reviendra l’honneur de parler en premier lors de la séance de repêchage à venir. Annoncera-t-il le nom du prodige québecois ou créera la surprise en sélectionnant Quinton Byfield, Jamie Drysdale ou Tim Stützle. Il pourrait également échanger ce choix.
Lors de la conférence de presse suivant le tirage, Gorton est resté évasif et n’a pas voulu confirmer qu’Alexis Lafrenière serait son choix, avant d’avoir discuté avec lui et son entourage. De son côté, l’attaquant de l’Océanic de Rimouski s’est dit heureux d’avoir l’opportunité de rejoindre une équipe aussi talentueuse et jouer au côté d’Artemi Panarin.
Avec l’arrivée de Panarin, de Kaapo Kakko et d’un jeune groupe de joueur, l’éclosion de Mika Zibanejad, la reconstruction des Rangers est sur une voie express faisant d’eux des candidats sérieux aux séries la saison prochaine et à la Coupe Stanley dans les années à venir.
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